-Avalon est encore bien loin, répliqua la barde avec un sourire. Et il y a bien d'autres sanctuaires de l'ancien temps, dans ces bois.

Elle s'engagea sur le sentier, écartant buissons et arbustes, sa frêle silhouette presque avalée par le fouillis végétal. Le vent soufflait toujours, et dans la pénombre de la forêt, l'air était à peine remué par les rafales, humide et chargé de senteurs de sève et de terre. Le sentier continuait, erratique, et la pente s'affirmait de plus en plus.

-Je suppose que vous n'ignorez pas qu'Avalon ne se trouve plus vraiment dans ce monde, et ce depuis plusieurs siècles; il en va de même pour beaucoup de lieux encore, à cheval entre réel et irréel. Certaines routes, si on les emprunte au bon moment, peuvent nous mener à des lieux qui, sans cela, seraient inaccessibles. C'est là que nous allons, acheva-elle avec un sourire malicieux.

Les pieds alertes de la jeune femme ne glissaient pas, évitant les ronces et les orties, faisant rouler les cailloux sous leurs pas. Bientôt, le terrain se fit fortement incliné, et dans l'atmosphère infusée de lumière et de lourds parfums résonnait la douce musique d'un ruisseau.

Morrigane continua sa marche d'un pas égal, continuant sa progression en marchant de biais par rapport à la pente, pour ne pas risquer de trébucher.

-Prenez garde, petit prince. Le terrain est traître, et vous vous seriez rompu les os avant d'être parvenu en bas.

Elle lui prit la main, et ils cheminèrent ainsi pendant un long moment, jusqu'à atteindre le fond du vallon.
Une rivière serpentait entre les rochers, cristalline et pure, jaillissant en cascade depuis la pente opposée; au-delà du ruisseau, le sol était de nouveau plat, légèrement vallonné, et dans les sous-bois régnait un calme pénétrant. Nébu s'était posé sur une pierre et trempait son bec dans l'onde; autour de lui, sur la pierre sombre et la grande paroi d'où coulait la rivière, on avait gravé quantité de signes étranges. Des restes de feu marquant le sol de grands cercles noirs, et des statues grossières jalonnaient l'endroit, parfois couchée, parées de voilures de lierre et de mousse émeraude.
De loin en loin, ces gardiens de pierre veillaient, immobiles, sur les siècles et les années, fixant le soleil de leurs yeux morts.

-Nous sommes sur le bon chemin, indiqua Morrigane. Et je pense que nous avons mérité une petite pause.

Le soleil était haut dans le ciel, mais l'air restait frais, à peine brassé par le vent; mine de rien, ils avaient marché pendant plusieurs heures, et la fatigue se faisait sentir.

La jeune femme s'accroupit sur le bord, et but quelques gorgées dans ses mains jointes en coupe.

Assise sur ses talons, le genoux ramenés contre sa poitrine, la jeune femme laissa ses mains dériver dans le ruisseau, le regard perdu dans les ombres tapies au-delà de la rive, dans les sous-bois parsemés de statues. Le vent agitait les feuillages en une douce musique accompagnée par le murmure du ruisseau. Ses pieds nus posés sur la pierre sculptée, les bras plongés dans l'onde, Morrigane se sentait enfin dans son élément.

"C'est une habitude, chez vous, que d'entraîner vos...amants par monts et par vaux?
En tout les cas je suis flatté d'être celui ci!"

Sauf que.

-Je ne crois pas avoir de comptes à vous rendre à ce sujet, petit prince; répliqua-elle d'un ton un peu plus acide qu'elle ne l'aurait voulu.

Elle voyait très bien où il voulait en venir, et cette insinuation ne lui plaisait pas. La franchise était-elle donc interdite de séjour dans la bouche des chrétiens?
Il ne lui manquait plus de se retrouver avec un jaloux sur les bras. Rien n'était donc simple en ce bas monde...

Elle leva les yeux au ciel et s'adoucit un peu.

-Une promesse est une promesse, Gareth; dit-elle en souriant. Je serais une piètre amie, si je ne l'avais pas tenue.

Son regard irréel revint se poser sur lui.

-Seriez-vous jaloux?

La question aurait le mérite d'être tranchée. Morrigane n'avait aucunement l'intention de voir leur escapade empoisonnée par les non-dits et les rancunes. Ils n'avaient pas de place, où ils allaient; et elle n'avait pas quitté Warminster pour retrouver le même tissu de mensonges et d'intrigues...

-Alors nous sommes d'accord, lança Morrigane avec un vaste sourire.

L'ondée sur son visage passa aussi vite qu'elle était venue, et ses yeux rieurs éclipsèrent tout pli de contrariété sur ses joues claires.
Elle but un peu d'eau, s'aspergea les pieds et le visage, et s'ébroua joyeusement, ses cheveux roux perlés de gouttelettes qui brillaient alternativement au soleil lorsqu'il perçait les feuillages balayés par le vent.

La jeune femme se leva, marcha lentement sur les pierres gravées jusqu'à la haute paroi d'où jaillissait la rivière, et passa une main songeuse sur les sculptures qui se détachaient à peine de la roche, Les motifs sur sa peau et sur la pierre révélèrent soudain à quel point ils étaient semblables; l'appartenance si intime de Morrigane à ce monde de terre et d'eau, de racines tortueuses et d'arbres murmurants, sautait aux yeux tandis qu'elle fredonnait une chanson, ses doigts agiles glissant le long des courbes et des symboles, des sillons et des nervures gravées dans la pierre. La lumière de l'été coulait sur elle au travers des feuillages agités par la brise, et les ombres dansaient sur elle comme les remous d'une rivière silencieuse.

-Il y a longtemps que je n'étais pas venue ici, dit-elle d'une voix un peu mélancolique. Cet endroit n'a pas changé. Il avait été façonné ainsi, il y a longtemps, par les hommes qui vivaient ici, pour rende un culte à leurs dieux morts; mais ils sont partis, et seul le souvenir de quelques-uns de leurs rites a survécu, tout comme le secret des chemins qui mènent à ces endroits.

Elle soupira, et sa main fine glissa le long d'une silhouette masculine priapique coiffé de bois de cerf.

-Un jour, ce secret sera perdu pour les vivants.

La jeune femme soupira, puis fit quelques pas précautionneux sur les pierres rendues glissantes par l'eau qui jaillissait, vive et pure; elle traversa le flot étroit, et avisa un petit autel à peine façonné de galets entassés qui formaient une petite voûte. L'herbe et la mousse menaçaient d'envahir la construction si sommaire, que Morrigane dégagea avec un grand soin. Ceci étant fait, elle se prosterna au pied de la statue qui surmontait l'ensemble, et déposa dans l'herbe un de ses innombrables bijoux, murmurant des paroles dans sa langue.
A ses pieds, se distinguaient des dizaines de fibules, colliers, fragments d'arme, qui scintillaient et rouillaient parmi l'herbe haute; des chiffons fanés étaient coincés sous de grosses pierres aux alentours, et l'on voyait sur certains d'entre eux les traces d'anciennes broderies précieuses. La plupart des offrandes semblaient très anciennes, mais certaines ne dataient que d'un hiver ou deux, ou avait l'apparence brillante des objets neufs.

Sa prière achevée, la barde se redressa et lança un petit signe de main à Gareth.

-Désirez-vous prier, petit prince? Vous pouvez déposer un présent, si cela n'est pas contraire à vos coutumes.

En effet très loin d'être jaloux du saxon civilisé(?), Gareth en vint même à se demander si le sir Kaarl ne pourrait, lui par contre, point s'offusquer de la relation entre le prince et la barde...

Mais après tout le beau sir trompait allègrement son épouse et...la seule et unique fois que Morrigane et son ami s'étaient..."connus", datait d'une époque ou le saxon n'avait pas encore croisé la route de la musicienne...

D'ailleurs Gareth n'était pas encore fiancé à ce moment précis...Et n'escomptait nullement enfreindre son serment!
On possède l'esprit chevaleresque ou non...

Puis, à l'énoncé des explications de Morrigane sur ce lieux sacré chargé et emplit de symboles...
Le prince se remémorait les longues conversations que son frère aîné Gauvain et lui même avaient entretenus avec le vieux sage Merlin, à Camelot.

Merlin qui disait sa crainte de voir disparaître, peu à peu, les anciennes croyances, comme une bougie, s'éteignant, se consumant, lentement mais très certainement.

Une crainte teinté de fatalisme, mais non d'aigreur...Le sens de l'Histoire, disait il, impose ses vues...Et balaye les présomptueux nageant à contre courant.
"C'est l'avènement des Hommes et du Dieu unique", ajoutait il...
Avant de conclure :
"Mais ce qui disparaît aux yeux du monde ne meurt point forcément!
Les sanctuaires survivront aux adeptes des rites d'antan...
Et seront les témoins silencieux mais éternels de leur foi."

Voilà qui illustrait parfaitement le petit discours de Morrigane...

-"Un jour, ce secret sera perdu pour les vivants."


La dernière phrase de la barde fit réagir son compagnon, qui émergeait de ses pensées...

Perdu ou à l'abri...
Des passions humaines.

Alors, lorsque la barde invita Gareth à faire une offrande ou même exécuter une prière, tout comme elle...
Le chevalier acquiesça et se dirigea lui aussi vers l'autel de fortune...
Pour mettre un genoux en terre.
Il dévoila ensuite les deux pendentifs qui pendaient à son cou...
Une croix chrétienne et un médaillon païen, un croissant de lune, présent de sa parente Morgane.

Résolument, le jeune homme détacha ce symbole d'Avalon et le déposa aussitôt aux pieds des pierres sacrées, de ces idoles du passé...

Enfin, il s'inclina, respectueusement, non en signe de dévotion mais tout simplement en hommage aux anciens et à leurs croyances...En leur mémoire, leurs legs, qui constituaient l'essence même de cette île et de ses peuples.

Mais une page se tournait et la Bretagne évoluait, dans les brumes opaques d'un avenir incertain...

Ceci fait, Gareth se redressa et se tourna vers sa guide, l'air grave :

Modeste hommage d'un chrétien à ses ancêtres, qui ne puis se résoudre à oublier...
C'est le moins que je puisse faire.

L'orcanien considéra encore une nouvelle fois ce lieux singulier à nul autre pareil, cette harmonie si naturelle entre tout ces éléments, dons des Dieux...Le végétal, le minéral et l'eau, source de toute vie.Comme entremêlés.
Éléments parfois façonnés par l'Homme, et d'autre fois...dénaturés.
La Culture peut sublimer mais également corrompre...

Le jeune romantique ( avant l'heure! ) s'adressa, de nouveau, à son amie :

Et maintenant, Morrigane?
Quels autres chemins me ferez vous arpenter...
Connus ou dissimulés.

Gareth était désormais avide d'en découvrir davantage et fort impatient!L'astre solaire était encore haut dans le ciel : il s'agissait d'en profiter...

-L'important, Gareth, c'est que vous ne reniez pas cette part de vous et de votre passé. Nous sommes tous fils des anciens cultes, que nous le voulions, ou non.

Elle sourit, puis passa en revue les alentours. Le chemin qu'ils avaient emprunté se poursuivait au-delà de la rivière, s'enfonçant dans les sous-bois entre deux rangées de veilleurs silencieux.

-Nous partirons par là, selon toute vraisemblance.

Morrigane réfléchit un instant, les yeux perdus dans la pénombre murmurante des bois. Le sentier disparaissait au bout d'une dizaine de mètres, au milieu des broussailles et noyé dans l'ombre des feuillages si drus que la lumière du jour ne les traversait qu'à grand peine.

-Il y a un endroit de toute beauté, par-là, et ce serait dommage de passer à côté sans que vous ne l'ayez vu. Ensuite il faudra partir vers le nord, ce qui nous fera un brin de route avant le coucher. A ce propos, ils nous faudra trouver le gîte et le couvert au-dehors, pendant quelques jours; nous traversons des terres désertes, et les hôtes de ces lieux sont peu enclins à nous faire la grâce de l'hospitalité...

Elle sourit à nouveau, et résonna soudain dans les fourrés le bruit mat d'une cavalcade de sabots. Une biche, ou un cerf, si nombreux en ces lieux où on les honorait à l'égal des dieux. Mais était-ce un effet de l'imagination, ou le vent porta-il l'écho d'un rire grêle et malicieux? Et les flûtes, d'où venaient-elles?
La barde se leva, tandis que le vent forcissait; des tourbillons de feuilles mortes balayaient la clairière, et le cheval de Gareth s'agitait, inquiet.

-Nous devrions partir.

Gareth acquiesça en silence et tout sourire...

Selon lui le manque de vivres n'était pas réellement un problème.
Par contre le fait de dormir à la belle étoile l'était déjà nettement plus...
Le prince n'était guère habitué à un tel traitement!

Nous avons des victuailles avec nous pour deux jours...
De plus j'ai suffisamment d'écus sur moi pour nous acheter les bonnes grâces des paysans rencontrés.
Évidemment nous devrons prendre garde à ne pas attirer le brigand, de cette manière...

Même si Gareth n'était guère maladroit une épée à la main!

Sinon, nous chasserons, pêcherons et cueillerons! proclama t-il avec enthousiasme

C'est là l'un des charmes de notre voyage!
Tout comme...les plaisirs d'une bonne paillasse d'herbes folles et un arbre en guise de toit... ajouta t-il, nettement moins ravi par cette éventualité, pourtant inévitable!

Et si le jeune chevalier perçut le signe d'impatience de son destrier, il n'eut pas l'ouïe assez fine ou l'imagination suffisamment fertile pour capter certains sons plus...incertains.

Je vous suis!
Sur les chemins de nos racines...
Allons de l'avant!

Dit il, avec vivacité.

-Pas de brigands, ne vous inquiétez pas, sourit Morrigane.

Elle fit quelques pas, et huma l'air estival infusé de lumière.

-Cela dit, nous ne croiserons personne à qui acheter des victuailles en chemin. Il n'y a personne, ici, du moins... Personne d'humain.

La jeune femme sourit à nouveau, puis s'en fut, chantonnant pour elle-même sur le fil du vent.

Le sentier serpentait sur une lieue encore, traversant un sous-bois au sol couvert de lierres touffus et de hautes herbes. Les arbres formaient une voûte au-dessus d'eux, et les des rangées de veilleurs silencieux, formes à peine humaines posées là depuis des temps immémoriaux, ponctuaient le bois de leurs silhouettes noires et massives.

Nébuchad voleta un moment près d'eux, puis vint se poser sur l'épaule de sa maîtresse; celle-ci chantait pour elle-même, fredonnait, égrenait les note de sa voix claire au fil de la brise chaude qui portait des effluves variés, sève et terre humide, humus lourd et fleurs fanées au soleil de midi.

-Saviez-vous que ces bois étaient habités par autre chose que des humains? Lança-elle soudain.