Morrigane eut un pauvre sourire sans joie lorsque la reine lui demanda des nouvelles du roi.

Elle retira ses mains des siennes, et haussa les épaules en baissant les yeux.

-Je suis partie sans même l'en avertir, ma dame. J'ai fui Warminster en espérant trouver un peu de paix sur une terre où on ne torture pas les païens.

Il y avait presque de la gêne dans sa voix... Elle s'en voulait presque de décevoir la joie de la reine.

-Mais je serais heureuse et honorée de jouer à nouveau pour vous, reprit-elle avec un franc sourire.

La Reine dévisagea un long moment la barde de son époux. Ce qu'elle lui révélait était horrible! Elle avait... fuit? Fuir, dans le sens déserté?
Mordred devait s'en trouver affligé... Morrigane était un véritable petit joyaux à Sa Cour! Elle était un rayon de soleil à Warminster... L'unique couleur vibrante de vie dans ce pays froid, où tous était vêtu de sombres airs et habits.

Ophélia retournerait sous peu auprès de son époux. Comment ferait-elle pour ne pas s'étaindre, comme cette morne et vil noblesse priant les idéaux d'un Marquis de Sade prématurément né?

L'envie de supplier la muscienne était dérangeante tant elle se faisant sentir. Et pourtant, elle n'en fit rien. Cela n'était pas digne de son rang!

- Puissiez-vous trouver paix et repos en ces lieux, ma chère Moriganne. Vous me manquerez assurément à la Cour d'Orcanie. Vous y brillez tant par votre beauté, votre talent et votre originalité! En votre absence, les jours s'assombriront et les soirées n'en seront que plus ennuyantes - car entre vous et moi, jamais plaisir ne fut réel qu'après votre animation hors du commun! -.

L'Émeraude de Warminster prit la protégée du roy sous son aile maternelle et l'entraîna vers la colline. Au delà de celle-ci se trouvait l'immensité grandiose d'Avalon.

- Mais dites-moi, ma mie... Son Éminence, Nicolas Florin, a t'il gagné tant d'influence auprès de mon époux? L'Orcanie deviendra donc une terre chrétienne? Et... Mon époux... Mon Roy... Que devient-il? Parlez franchement, comme vous le feriez à une amie et non à votre reine. Car ici, je ne suis rien de plus qu'une femme... que l'on respecte.

Morrigane eut un sourire sans joie, bref et terne comme une ombre.
Elle attendit qu'elles se soient un peu éloignées des prêtresses pour parler, le coeur un peu serré. Elle qui d'ordinaire portait le sourire sur les lèvres des gens, elle se faisait un peu l'effet d'un corbeau de malheur.

-Les temps sont durs pour les païens, à Warminster. Et pour être franche... je crois que ma compagnie ne manquera pas aux femmes qui préfèrent à présent égrenner leurs chapelets au coin du feu.

Elle fit une pause et déplaça pensivement un monticule de neige du bout de sa semelle.

-L'évêque semble avoir de plus en plus d'influence à la cour, et même ailleurs... les Gaurres tombées entre ses griffes, tout le monde d'ici à la Noël portera des cierges pour le barbu de Nazareth. Déjà qu'on m'a obligée à aller à la confesse... Conclut-elle d'un ton boudeur.

Une seconde motte de neige fut les frais d'un geste agacé.
Sur l'épaule de la barde, Nébu picorait des flocons dans ses cheveux, comme indifférent à ce qui se déroulait autour de lui.

-Je n'ai guère vu votre époux ces derniers temps, poursuivit-elle, songeuse. Pourtant il y a eu de l'animation à la cour... La princesse Alicia qui a fait des siennes, Erwana et le prince d'Austrasie qui ont fait pénitence pour je ne sais quelles histoires... Et la princesse Anna qui va épouser cet saxon là... Kaarl, je crois.

Morrigane eut un rire sardonique et envoya au loin une motte de glace.

-En tout cas suffisant pour me redonner l'envie de voir du pays.

Ainsi, Son Éminence avait complètement corrompu son époux et contraignait le peuple d'Orcanie, tribuenne païenne et celte depuis moult générations, à s'incliner au pied de la croix chrétienne et son Christ martyr.
Cela ne dérangeait aucunement la fantomatique reine. Ses croyances avaient toujours été portés vers cet Unique entité. Elle avait été élevé dans cet esprit et suivait le code morale de cette religion. Ainsi en avait-il toujours été, depuis sa naissance. Mais avec un peu de recul, l'Émeraude de Warminster avait découvert ce que les prêtres avaient toujours réfutés. Les païens n'étaient pas tous des sorciers, qui offraient leurs corps et leurs âmes au prince des enfers! C'étaient de gens, comme vous et moi, de toutes classes, de toutes tailles et de tous *****, qui préféraient une religion prônant la nature (la terre) et divers Dieu s'accordant à différents thèmes. Elle avait apprécié leur compagnie, leur sagesse et leur savoir.
Sans ses prêtresses de Danu, la belle Ophélia n'aurait jamais survécut à la naissance de quatre enfant... dont un mort-né.

«La princesse Alicia qui a fait des siennes, Erwana et le prince d'Austrasie qui ont fait pénitence pour je ne sais quelles histoires... Et la princesse Anna qui va épouser cet saxon là... Kaarl, je crois. »

Tiens, cela ne l'étonnait guère! Ah! Ces femmes mal élevées! Quand leur apprendrait-on à se maîtriser?

- Qu'ont donc fait ces dames pour mérités punition? Et n'était-ce pas la demoiselle Élizabeth qui devait épouser Kaarl le Saxon?

Voir Élizabeth s'éloigner de la Cour ne pouvait que réjouir la reine. Elle n'avait jamais apprécié sa rivale. Elle était prétendante au trône... et l'ancienne (et première) fiancée de Sire Mordred, son époux.
L'unique raison qui avait poussé l'annulation de leur union avait été du fait que la reine Morgause avait refusé... parce que le Pape n'avait pas consenti à les voir s'épouser pour diriger le royaume d'Orcanie.
Autrement, Ophélia serait devenue une courtisane... et aurait eu plein droit de quitter Sire Mordred pour Sire Mckeith, son amant.

« En tout cas suffisant pour me redonner l'envie de voir du pays. »

- Tant et aussi longtemps que je demeurerai souveraine des pays de mon époux, je puis vous garantir, ma très chère amie, que vous serez toujours reçu comme une invité de marque en Orcanie.
Je tiens à ce que mes terres soient votre demeure première. Volatile que vous êtes, nous ne pouvons vous empêcher de fuir la monotonie et le pathétisme de l'eau stagnante d'Orcanie. À force de pain, de jeux et de guerre, les gens heureux s'ennuient et doivent s'inventer des malheurs pour vivre... Mais n'ayez, je vous en conjure, jamais honte de ce que je vous offres...

-Le oiseaux de ma sorte ont besoin de l'ombre des puissants pour survivre, ma dame. Je serais bien présomptueuse si je prétendais pouvoir vivre sans la protection des rois.

Elle sourit, et passa une main sur le petit crucifix de buis qui pendait à son cou au milieu de ses bijoux païens.

-C'est grâce à votre époux que j'ai survécu à l'évêque..

Ses longs doigts se crispèrent sur le fragile emblême de sa fausse chrétienté.

-Quoi qu'il en soit, je suis heureuse de vous voir ici en bonne santé, il me semble vous avoir quittée en bien piteux état. L'hospitalité de prêtresses est toujours aussi douce, à ce que je vois.

Leurs pas les avaient menées jusqu'à un promontoire neigeux qui dominait les eaux grises du lac, et le val aux pommiers dénudés, la maison des vierges et les cabanes des druides.
Sous la lumière froide d'hiver, dans les flocons tourbillonnants, tout semblait figé dans un sommeil paisible sous l'épais édredon blanc.

- Je l'ai cru, moi aussi... dit-elle en accordant un regard mélancolique vers l'horizon tapissé de son long manteau d'hermine blanche. Vous reviendrez donc en Orcanie! Cela me comble de bonheur...

Les prêtresses ont été plus qu'aimable à mon endroit. Elles avaient le pouvoir de me délaisser, après la naissance des héritiers de Sire Mordred... Les prières des prêtres et les soins des charlatans n'auraient guère pu venir à bout de mes maux. Je ne serais pas en vie s'il n'eut s'agit de ces dames...
Ces femmes possèdent de grandes connaissances et leurs pouvoirs n'ont aucunes limites... Leur générosité n'en a pas d'avantages.

J'ai conssenti à leur laisser mon fils aîné afin qu'il reçoive son éducation sur l'île des dragons. Ma demande à ce qu'il soit également assisté par un prêtre m'a été accordée...
Et lorsque je serai de retour en Orcanie, je ferai plus que mon possible pour afficher mes pensées et mes idées sur votre religion...

-Ce qui vous causerait bien des ennuis, ma dame; poursuivit Morrigane d'un ton lugubre. Nombreux sont ceux, paysans ou seigneurs, qui ont affiché ouvertement leurs accointances avec les anciens dieux. La réponse n'a pas tardé. Pour divers prétextes, ils ont fini au mieux la tête tranchée.
Au pire...

La jeune femme frissonna et serra son manteau sur ses épaules.

-Le résultat n'était pas beau à voir. Je commettez pas d'imprudences comme je l'ai fait, madame. Avalon a remplacé les Gaurres au rang de grand ennemi de l'Orcanie triomphante.

Tant d'amertume dans ses paroles... Comme si elle regrettait d'être au service d'un roi qui sacrifiait les siens sur l'autel du pouvoir.
De son pouvoir.
Pour asseoir son autorité, il se servait de Florin autant que l'évêque le menait par la bride. Mais qu'était-elle, pauvre barde sans famille et sans fortune, pour prétendre à sauver les reliques d'une religion promise au bûcher?

Un mince sourire papillonna sur ses lèvres lorsque les yeux clairs de la jeune femme se posèrent sur les brumes épaisses qui entouraient l'île.

-Mais il est au moins un endroit où nul servant du nazaréen ne posera sa croix... Avalon disparaîtra sans doute du monde des mortels, mais elle ne sera jamais souillée par l'encens des chrétiens, murmura-elle.

Elle passa une main songeuse dans le plumage de Nébu, perdue dans sa rêverie..

La neige tamisait un fin duvet de glace sur le val, en rideaux vaporeux à peine troublé par les serpentis de vapeur qui s'échappaient des lèvres de la jeune femme.
Elle se secoua soudain, et posa un regard espiègle sur la reine.

-Et si nous allions poursuivre prés d'un feu? Tout errante que je suis, un jour et une nuit de voyage dans le froid ont quelque peu émoussé mon imperméabilité à la neige.

« À la différence de vous, Morrigane, c'est que je ne suis point une gueuse, mais l'épouse d'un grand roy. »

La reine, tout à ses pensées révolutionnaires, laissa glissé sur ses lèvres gercées un sourire de compassion pour ces pauvres victimes que sacrifiaient son époux.

Peut-être pourrait-elle tenter le coup de la manipulation sur son époux et sur Nicolas Florin? Elle était importante... Du moins, l'espèrait-elle. À quoi servait-elle, outre qu'à être une machine à enfantée? Mordred ressentait quelque chose pour elle... encore, même après toutes leurs erreurs... Autrement, il l'aurait rejetée... Répudiée... Lapidée... Torturée... Assassinée... Bref, zigouiillée!

- Oui, allons-y...