Nul besoin d'avoir une oreille trop aiguisée pour entendre des chevaux approcher. Son panier de simples au bras, Alicia se releva et enleva ses gants. Lorsqu'elle vit ses dames de compagnie s'agiter, elle sut qu'il y avait deux possibilités : Ou bien des charmants jouvenceaux menaient leurs pas ici, ou bien la personne en promenade était d'un rang important. C'était les deux en fait. Alicia eut l'heureuse surprise d'appercevoir la mignonne Duchesse de Mannach. Reconnaissable à ses armoiries et également à la description assez fidéle que son conseiller lui avait fait d'elle. Et d'aprés ce que la princesse savait sur cette demoiselle, cette rencontre n'aurait pas pu mieux tomber. Mademoiselle de Mannach était une personne tout à fait aimable avec laquelle il faisait bon parler. Pour un répis au bord du lac, Alicia n'aurait guére pu trouver meilleure compagne. Si toutefois celle-ci avait le temps de s'arrêter. Toutesfois son plasisir fut légérement gâché par des gloussements de poules ( ses suivantes) qui commentaient les charmes des gardes du corps de la Duchesse. Alicia plissa légérement son petit front blanc

- Allons damoiselles!

Les caquettements se turent pour reprendre leurs oeillades et leurs conciliabules un peu pus bas aprés que dans un balai bien rodé elles se soient inclinées. Alicia s'approcha tout sourire

- Duchesse de Mannach si je ne m'abuse ? Bonjour à vous! Belle journée n'est ce pas ? Je suis Alicia d'Austrasie.

La jeune femme aimait bien se promener dans toutes les forets, aussi périlleuses qu,elles puissent être, elle les aimait ...
Mais ce fut à sa grande surprise qu'elle vit deux autres femmes ...

Elles devaient elles aussi être de hautes naissances, puisqu'elle portaient de belles robes ...
Elena se dit qu'il serait bien de connaitre un peu les gens d'orcanie ...

Elle alla vers elles, mais toujours sur ses gardes, elle descendit et dit:

- Bien le bonjour, mesdames !
Mon nom est Elena, duchesse de Carmarthenshire ...

à qui ai-je l'honneur ?

La jeune fille qui mit pied à terre devant Alicia fut imitée bientôt par toute sa suite.

Les cheveux enfermés dans une guimpe noire comme à l'ordinaire, elle portait une robe élégante, d'une coupe belle, mais sans fioritures particulières, hormis un peu de dentelle aux poignets, soulignant par là la finesse, et surtout la pâleur de sa carnation de porcelaine.
Elle semblait ne porter que deux seuls bijoux : la croix qui pendait à son cou, pleine d'une coquetterie discrète, montrait de manière explicite la foi de sa propriétaire, sans compter son chapelet, qui, lui, dénotait un certain niveau de bigoterie.

Néanmoins, ses traits doux étincelaient d'amabilité et d'intêret ; aussi ce fut avec un immense sourire - aussi naif que sincère - qu'Isabelle de Mannach s'inclina devant les deux femmes, d'un rang plus élevé qu'elle.

-"Princesse Alicia d'Austrasie, duchesse, je n'aurais jamais imaginé me trouver en si brillante compagnie."

Elle baissa légèrement les yeux, pleine d'une modestie posée.

-"J'aurais tenté de me rendre plus élégante si j'avais su ! Oh, mais, je suis maladroite."

La comtesse s'inclina, avec le brin de maladresse qui prouvait qu'elle n'était encore habituée à ces subtilités.

-"Je ne suis que la fille du comte de Mannach, que j'ai l'honneur de représenter sur ces terres. Mais oui, princesse, vous avez raison. C'est une superbe journée pour se promener un peu."

Elle considéra un instant la duchesse avec des yeux interrogatifs. La jeune femme ne semblait pas à son aise, pas du tout. Pourquoi cela ? Peut-être avait-elle aperçu des marauds dans la forêt. Cela arrivait souvent...
Elle tâcha de la mettre en confiance, comme elle l'aurait fait pour un enfant apeuré.

-"Tout va t-il bien, dame ? Vous serait-il arrivé des noises ?! Mon capitaine et le reste de mon escorte sommes là pour vous offrir leur protection. Vous êtes en sécurité, ici... Je vous en fais la promesse."

Surprise, surprise (lol) une autre jeune femme se présentant comme Elena, Duchesse de Carmarthenshire (et vive le copier coller^^) . Duchesse qui semblait méfiante ce que la Comtesse remarqua immédiatement. Alicia ne croyait pas la dame poursuisive ou en proie à de mauvaises rencontres puisuqe celle ci avait prit le temps de s'arrêter et de se présenter. Alicia s'inclina à son tour

- Duchesse Elena, ravie de faire votre connaissance.

Alicia balaya du regard l'assemblée avec un sourire amusé

- Duchesse, Contesse, je crois que même si nous l'avions fait exprés nous n'aurions pas réussit à nous retrouver toutes trois au même endroit et au même moment. Pourquoi ne pas en profiter pour...faire connaissance ? Oh et je vous serais reconnaissante de m'appeler Alicia si cela ne vous ennuie pas

Elle désigna une large étoffe posée sur le sol au bord du lac afin de s'asseoir. Le tableau devait être assez amusant. Une Comtesse, une Duchesse et une princesse (tout ce qui finit en "esse") réunies avec chacune leurs suites qui commençaient à se parler les unes aux autres. De l'état de lieux de (trop ?) calme le lac de Mélusine s'était métamorphosé en agréable parc.

- Comtesse je rejoins vos propos. Duchesse vous êtes ici en sécurité, nos suites veillent...


Alicia s'apperçut qu'elle avait toujours son panier au bras...hum en réalité ce n'était pas trés convenable pour une princesse. Elle s'en dabarassa un peu gauchement

- En fait...euh je revendique le titre de la maladroite Comtesse

Afin de masquer un peu son embarras elle demanda

- Si ce n'est pas indiscret, Duchesse et Comtesse, vous êtes en Orcanie depuis longtemps ?

Le chaperon de la demoiselle posa sa main sur cette dernière.
La dominant de sa taille, elle ressemblait à une grosse mouche revêtue d'une robe un tantinet extravagante. Son air n'était pas méchant ; mais une certaine sécheresse, ainsi que de la rancœur mêlée à du mépris pouvait se lire sur son visage vieilli.

Elle interrompit Isabelle alors que celle-ci voulait visiblement répondre. Le regard de cette dernière s'éteignit aussitôt, comme appesanti d'un grand poids. La comtesse ne semblait pas apprécier sa duègne tant que cela...

-"Oh, je..."
-" Oui, c'est vrai que votre maladresse est étrange pour une demoiselle de votre rang ! Isabelle est arrivée il y a peu. Très peu de temps, en réalité, et elle a du mal à s'acclimater. Mais c'est incroyable comme les malotrus sont nombreux ici. Déjà, j'ai dû veiller à ce que cette enfant ne s'égare pas.... Mais vous-même êtes arrivée il y a peu. Avec cette "orientale" bizarre, si je ne m'abuse... Une petite esclave, sans doute ? Il parait qu'elle a conquis le cœur de votre frère. En espérant qu'il n'en perdra pas la tête, avec tous ces esprits malins qui rôdent près de lui...", persifla la duègne.

La comtesse devenait de plus en plus rouge. Elle avait l'air mortifiée de l'impolitesse de sa suivante, mais elle paraissait ne pas oser l'interrompre. Mais une fois que celle-ci eut fini son monologue...
Elle reprit son air doux, peut-être un brin exaspéré.

-"Je vous prie d'excuser ma suivante, Alicia, duchesse. C'est sa goutte qui la rend un peu irascible. Mais c'est vrai que votre arrivée n'est pas restée inaperçue !"

Isabelle tourna le dos à sa duègne, pour s'avancer avec résolution vers l'étoffe près de l'eau. Son capitaine s'empressa de lui dérouler un morceau de tissu de bonne laine sur le sol, avant de s'effacer rejoindre ses hommes.
Elle paraissait passablement honteuse...

-"Comme je vous comprend, Alicia. C'est si merveilleux de manipuler les plantes. Ça calme l'esprit et le corps, aide à l'apaisement de l'âme... qu'en pensez-vous, duchesse ?"

Le jeune duchesse fut surprise de tombée sur une princesse, mais n'en oublia pas les marques des respect ...

- Je suis honorée, Votre Altesse ...

Puis, se tournant vers Isabelle, elle dit:

- Également enchantée de vous rencontrer ...

Elle sourit à la remarque de la comtesse de Mannach et lui expliqua:

- Je ne suis qu'un peu méfiante, c'est tout ...
Je me promene seule, sans escorte, et j'ai, disons, l'hardiesse d'explorer la foret ...
Mais ne vous inquietez pas, si quelqu'un m'attaquait, il s'en retournerait bien vite ...

Elle sourit, sans en expliquer plus ...

Pourquoi ne pas en profiter pour...faire connaissance ?

Elena savait bien que la plupart des gens traitait les femmes comme elle comme des gamines sans importance et que ce qu'elle faisait pourrait chiquée les deux dames, alors elle n'en dirait pas trop ...

Elle pit place, tout en remerciant Alicia et dit:

- Il n'y a que deux jours, mises à part vous deux, je ne connais que le conseiller Kadoudal ...
Voila pourquoi je me méfie un peu ...
Quand à ce qui m'amène ici, je n'ose point vous les dire ...

Alicia n’avait pas prêté une attention particuliére au chaperon de la Comtesse. D’autant plus que sa « Nounou » à elle qui n’était pas bien loin lança un regard couroucé à la vieille matronne, une réplique cinglante au bord des lévres. Alicia intervint avant que les choses ne s’enveniment, retenant de justesse un petit sourire…moqueur vis-à-vis du vieux pruneaux chaperon de la Comtesse.

-Personne ne peut s’acclimater facilement en Orcanie étant donné les mœurs…originales qui y régnent. Mais je gage que Mademoiselle y arrivera et en restant elle-même. Quand à la petite Tsi Lei, elle est notre pupille. Marth l’a trouvée errante et abandonnée. Nous l’aimons et voulons la protéger tout comme vous avec la comtesse je présume. Ce qui implique, je n’ai pas à vous l’apprendre, de garder la tête froide.

La Comtesse, enchaîna gentiment sur la manipulation des plantes

-Oh je n’en suis pas spécialiste. Je connais simplement quelques bases voilà tout et... (regard en biais vers la Super Nany d’Isa) un reméde efficace contre la goutte. Mais vous-même Comtesse pratiquez vous ce loisir ? Qu’aimez vous faire ?

Puis Elena se présenta d’avantage, rassurant la demoiselle de Mannach sur les mauvaises rencontres qu’elle n’avait pas encore faite. En revanche lorsqu’elle entendit Elena évoquer l’odieux personnage qu’était le conseiller, tout son être se tendit. Alicia se souvenait parfaitement de lui.

- Je comprends parfaitement votre méfiance Elena et pour ne rien vous cacher je suis dans cet état également…d’où l’intérêt de sortir de l’atmosphére du château.

" Je comprends parfaitement votre méfiance Elena et pour ne rien vous cacher je suis dans cet état également…d’où l’intérêt de sortir de l’atmosphére du château "

Elena sourit, puis dit;

- À vrai dire, je ne suis pas encore aller au chateau ...
Le conseiller m'ainvité à prendre un verre et il m'a dit que je pourrais soliciter une audience avec le Roy, mais j,avais envie de connaitre plus la foret ...
Et maintenant que je vous ai recontré, je peux bien attendre et faire votre connaissance ...
Ca me permettera de ne pas être seule dans ce royaume ...

Enfin, elle n'était pas seule, il y avait bien Kadoudal ...

- Vous semblez tendue, est-ce que j'ai dit quelque chose ?

Elena n'avait donc pas encore goûté à l'ambiance du château. En revanche elle avait fait connaissance avec ce cher Kadoukal qui lui avait proposé de solliciter le roi pour une audiance. La princesse ne put s'empêcher de se demander en échange de quoi. Le conseiller ne faisait jamais rien sans contrepartie...Elle se mit à penser qu'elle aussi devrait peut être solliciter une audience avec lui. Ils allaient bientôt faire parti de la même famille et elle ne l'avait pas encore saluer. En même temps rien ne pressait....


- Vous semblez tendue, est-ce que j'ai dit quelque chose ?

- Disons que vous m'avez rappelé quelques souvenirs que je croyais oublié ...

Alicia sourit

- Mais ce n'est guére important....Vous comptez demeurer au château alors ? Il y a des chances pour que nous soyons loger non loin l'une de l'autre

Elle expliqua

- Je suis ici pour assiter au mariage de mon frére avec la reine mére

Des souvenirs ? ... Elena se demandait si cette princese avait eu une histoire avec le conseiller, mais ce n'était guère poli de le demander ...

" Vous comptez demeurer au château alors ? Il y a des chances pour que nous soyons loger non loin l'une de l'autre "

Le jeune femme sourit, puis dit:

- Surement que je resterai ...
Mais rien n'est encore sur, je dois d,abord obtenir la protection du Roy contre mon père, ...

" Je suis ici pour assiter au mariage de mon frére avec la reine mére "

- C'est une bonne nouvelle pour votre frère, moi je suis venue exactement pour échapper à un mariage ...