Des marchands égarés...

Le cortège s'avançait lentement dans la plaine en direction du château.

Une file interminable d'ânes et de chevaux défilaient lentement, lourdement chargés de toutes sortes de marchandises recouvertes de bâches destinées à les protéger de la poussière.

A pieds ou sur des chariots, des hommes et des femmes à l'air harassés, gris de poussière, contrastaient avec les couleurs vives qui ornaient les personnes à cheval, ainsi que leurs montures. Des armes ceignaient leurs tailles ; et au milieu de la caravane, un palanquin était acheminé à l'aide de six de ces six grises et mystérieuses personnes.
Proches du palanquin, quelques serviteurs trainaient plusieurs brancards ensanglantés, les épaules basses et les yeux résignés.

Tous avaient cependant un point en commun : les cheveux noirs et rigides, les yeux bridés, ils avaient l'air de ces lointains orientaux qui parcouraient le monde pour vendre leurs marchandises.
Mais que faisaient-ils si loin de leur route ?
Leurs visages, soucieux pour la plupart, contemplaient le château fortifié qui se dressait non loin d'eux, et qui se rapprochait de plus en plus....

Soudain, un cri, répété le long de la colonne, fit s'arrêter tout ce petit monde ; les samouraïs eurent l'air de se détendre un peu, alors que le palanquin arrivait en tête de file, et qu'en sortait un homme, en robe mauve et blanche, portant le mon du clan de la licorne.
Plutôt svelte, il avait l'air assez âgé, au vu de son crâne chauve, et de sa vénérable barbe blanche, tandis qu'un hakama mauve cintrait sa taille, mettant en valeur de fabuleux bijoux.
Trois cavaliers s'approchèrent de lui ; puis, après avoir conversé quelques instants, deux femmes se détachèrent du petit cercle improvisé.

Et galopèrent de toutes leurs forces vers le château de Minara.

La reine était devenue un fantôme aux Orcades. Plus personne ne la voyait, sauf son capitaine. Lorsqu'elle n'était pas en sa présence, elle était seule et le capitaine "gouvernait " en quelques sortes les îles constituant l'Archipel.

L'éminent capitaine revoyait les armées dans la cours du château. Lorsqu'il eut finis, il se tourna vers les balcons. La reine s'y tenait sans force. Gribskin lança une tendre œillade à sa maitresse et celle-ci ne répliqua pas. Elle fut ramenée à l'intérieur, pour se reposer. Le pauvre capitaine était tout sauf heureux. Celle qu'il aimait ne résisterait plus longtemps. Jamais il ne pourrait heureux...

Quelques minutes plus tard, un jeune lieutenant courut, près du capitaine.

- Capitaine Gribskin ... On vous demande.

Gribskin suivit le jeunot et s'inclina devant les étrangers. Ils ne restèrent pas longtemps "étrange" aux yeux du capitaine qui fit immédiatement la relation entre la petite protégée de la reine et eux. Ne désirant pas perdre du temps, Gribskin s'exprima dans la même langue que la reine avec Tsi-lei.

- Bienvenue sur les Terres de Sa Majesté la reine Minara des Orcades. Veuillez excuser son altesse de ne point se présenter à vous. Elle est trop malade, pour vous recevoir. En quoi puis-je donc vous aider ?

Phrase un peu hors contexte, puisque tout le monde savait leur présence.

Les deux femmes descendirent de leurs chevaux, semblables en tout point à celui que possédait désormais la jeune Tsi-Lei.

Toutes d'eux d'aspect sévère, leurs longs cheveux noirs flottaient librement jusqu'à leur taille, effleurant la tsuba de leur katana, et mettant en exergue les différentes armes qu'elles portaient à la ceinture ; et même un éventail de fer, à base de bois, pouvait sans doute intriguer le brave capitaine...
Mais pour l'heure, elles n'avaient pas l'air d'y porter la main, ni même de penser qu'elles pouvaient avoir à se défendre.

D'un geste souple, elles s'inclinèrent avec une raideur toute militaire ; et celle de gauche, habillée d'un élégant kimono de coton bleu, imprimé d'oiseaux blancs, s'avança d'un pas.

-"Hai, capitaine. Je me permet de me présenter tout d'abord. Je suis Kakita Amakusa, du clan de la grue, responsable de l'expédition ordonnée par le Très Haut et Très Puissant Empereur Toturi III. En son nom, j'ai l'honneur de vous demander l'hospitalité en votre ville quelques jours.
Nous venus en paix, et nous pouvons vous proposer moult marchandises de très bonne qualité, en remerciement de votre courtoisie.
Si sa majesté la Reine le souhaite, nous pourrons également, peut-être, vous déléguer quelques shugenjas, qui pourront sans nul doute aider à la guérison de votre Reine."

Le jeune homme, qui avait accompagné le capitaine, lui avait faussé compagnie, pour se rendre immédiatement près de la reine.

Depuis sa jeunesse, le capitaine avait vu beaucoup de peuple : des pictes, des saxons, des Caledones, des Maeatae, des Attacotti, des Hiberni, des angles, des jutes, des Scots, etc. Mais des gens comme eux, seulement Tsi-Lei...

Seulement une adorable enfant. Mais aujourd'hui, il en voyait deux de plus et aux dires de la jeune femme, encore plusieurs attendaient.

Vous pourrez vous installer, avant de reprendre votre voyage.

Lorsque la dame lui proposa des gens, pour aider, la reine, Gribskin aurait voulu dire oui. Connaissant sa maitresse, elle aurait aussitôt refusé.

Nous vous serions reconnaissants de mener notre reine à la guérison.

Mais le capitaine restait tout de même sceptique. Minara avait cette maladie depuis son enfance. Touts les médecins ayant été accueillis aux Orcades n'avaient pu la soigner adéquatement. Certains avaient même empiré le cas de son altesse.

La jeune femme en bleu inclina légèrement le buste, puis, tout en continuant à fixer le capitaine d'un regard passablement hautain, donna rapidement un ordre à sa compagne, qui s'inclina à son tour devant Kakita Apmakusa, avant de se détourner et de retourner à bride abattue vers la caravane.

La maintien rigide de la jeune femme - d'environ 18 ans - lui conférait un port d'une indéniable dignité, et le sourire (ou l'ombre du sourire) qui venait d'éclairer sa physionomie adoucit un peu son visage sévère.
Elle reprit la parole, cette fois d'un ton un peu plus léger.

-"je suis étonnée que vous maitrisiez si bien notre langage, capitaine-sama. D'habitude, les étrangers que nous croisons ne maitrisent qu'un peu de grec et de latin, ce dont je suis malheureusement fort ignorante.
Concernant l'installation des personnes et des serviteurs placés sous ma responsabilité, je puis vous garantir qu'ils ne se mêleront d'aucune manière à votre ville, et ne provoqueront aucun désordre. Toute incartade sera sévèrement punie.

Enfin, j'ai une requête... plus personnelle à faire.
Peut-être pourrions-nous parler dans un endroit plus... privé ? Cela ne prendra qu'une seconde, capitaine-sama."

Le capitaine esquissa un sourire lorsque la dame fut surprise du langage orcadien.

Au château vaut mieux comprendre les plusieurs langues, car la souveraine se trouve fortement érudit.

Gribskin hocha de la tête. Les étrangers semblaient prendre la discipline à cœur. Dommage qu'il n'entraine pas les nouvelles recrues.

Si cela ne vous dérange point, montons aux appartements de la reine. Je suis sure qu'elle désire vous voir.

La jeune femme hocha la tête.

-"Je vous suis, capitaine-sama."

Elle détestait vraiment cette région. Elle méprisait de toutes ses forces ses étrangers ; mais montrer ses sentiments étaient déshonorants.

Elle suivit donc l'homme sans montrer sa hargne... mais ne se départit à aucun moment de sa raideur altière.

Pardonne mon retard !

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