Départ pour une visite dans Warminster

La demoiselle Isabelle de Mannach, après avoir envoyé un page à la recherche de Charles de Padoue et à son fiancé, s'était finalement séparée d'Alicia pour se changer.

Et désormais, fine prête, elle était tout naturellement descendue aux écuries pour mettre la dernière main à sa monture, elle-même. Et, si possible, attendre ses trois compagnons... malgré l'étrange appréhension qui pesait sur son cœur.

Kadoudal allait-il accepter l'invitation ? Ne serait-il pas froissé d'être dérangé en pleine journée de travail ?
Il lui fallait chasser ces pensées de sa tête...

Essayant de ne trop salir sa robe d'un beau velours bordeaux sombre, à col de dentelle noire et aux manchettes de gaze légère, la jeune fille se fit un devoir d'aider le garçon d'écurie à faire manger son cheval, trouvant dans ce travail simple une détente qu'elle n'avait pas éprouvée depuis longtemps.
Ledit domestique, au début étonné, puis enchanté de cette aide inattendue, entama rapidement la conversation avec cette femme qui l'intimidait bien un peu ; mais leurs rires bientôt emplit l'espace réservé aux chevaux d'échos joyeux et anodins.

Lorsqu'un page vint avertir le conseiller Kadoudal que sa chère fiancée requérait sa présence, aux écuries, celui ci ne se fit nullement prier pour s'apprêter, puis quitter ses appartements ...

Car bien qu'encore las de sa chevauché de la veille ( entre le manoir d'Elena et Warminster ), l'orcanien avait fort hâte de revoir dame Isabelle .

Il se pressa donc de rejoindre les écuries du château, remarqua aussitôt la comtesse et s'avança vers elle ...

Kadoudal fut aussi surpris qu'amusé par la bienveillante familiarité dont semblait faire preuve la jeune femme avec le petit palefrenier .

Il rit lui aussi de bon coeur :

Isabelle !

Vous n'avez pas honte de priver ainsi notre ami de son labeur ?

Que deviendrait les palefreniers si toute la cour vous imitait ?

Ce n'était qu'une aimable plaisanterie et certainement pas un reproche .

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La jeune comtesse tourna la tête en direction de son fiancé, et figea son geste, une pomme à moitié mangée dans sa main droite.

Une grande rougeur envahit son visage... qui parut brusquement déconfit, et un peu gêné. Elle se détendit un peu en voyant qu'il plaisantait... mais son attitude trahissait une légère culpabilité.

Ce n'était pas vraiment digne d'une dame à marier de se mêler aux domestiques. Mais les corvées légères étaient monnaie courante au couvent ; aussi était-elle habituée, malgré sa constitution délicate.

-"Mon ami, vous êtes là ! Je ne savais pas si vous viendriez.. Ce pauvre palefrenier a déjà beaucoup de travail, ce me semble. Il fallait bien l'en soulager un peu."

Ledit garçon n'en menait pas large, de son côté. Il s'éclipsa en marmonnant servilement des excuses, et, contournant avec obséquiosité Kadoudal, s'éloigna vers les autres chevaux dont il avait la charge : les nobles, fallait pas se mêler à leurs affaires, et surtout celle de l'exécuteur à la mauvaise réputation qu'était Goeffroy de Kadoudal.

La damoiselle esquissa une respectueuse - et légère - génuflexion devant ce dernier, avant de s'avancer, pour tendre sa main gantée de soie noire.

-"Vous aussi, avez beaucoup de travail... je suis très touchée que vous ayiez pris sur votre temps... Je pense que Messire de Padoue et Alicia de Blaye ne devrait pas tarder. Savez-vous, elle m'a proposé de prendre un orphelinat sous mon patronage. Nous avons discuté de beaucoup de choses... C'est si formidable, c'est vraiment un projet si généreux de sa part... !"

Elle lui accorda un regard tendre, indulgent.

-"Pardonnez-moi, je suis si bavarde... votre voyage s'est-il bien passé ?"

Kadoudal adressa un large et franc sourire à sa belle amie, puis jeta un coup d'oeil bienveillant vers le jeune palefrenier :

Hep toi !

Voilà pour ta peine, et file seller ma monture ! Veux tu .

Et ceci dit, le conseiller sortit un écu de sa bourse avant de le lancer au jeunot ... Un tel extra ça tenait de l'aubaine !

Puis, lorsque la comtesse s'avança pour tendre sa main gantée dans sa direction, Kadoudal s'exécuta, bien évidemment, mais ne manqua pas d'embrasser la belle enfant sur les deux joues à la suite du baise main rituel .

"C'est si formidable, c'est vraiment un projet si généreux de sa part... !"

Et en effet l'Austrasie aurait bien besoin de ce genre d'établissement après la catastrophe Lilieuth ...

Et qui de mieux pour patronner l'un de ces orphelinats que la très dévouée Isabelle ?

Formidable !

Vous êtes faites pour mener à bien cette mission !

Nous pourrons donc deviser de tout ceci avec ... Nos "amis" .

Dit il, sans grande conviction, tant Alicia le rasait et son cavalier ... Peut être davantage encore .

Mais son Isabelle était là et pour elle, uniquement pour elle, il ferait un effort ( quasi herculéen :p ) pour discutailler, de choses et d'autres, sur un ( faux ) ton enjoué avec les Padoue ( :p )

En revanche il ne faudrait pas compter sur Kadoudal pour distribuer des tapes dans le dos au sir Charles, ou offrir un seul compliment à Alicia : à d'autres !

-"Pardonnez-moi, je suis si bavarde... votre voyage s'est-il bien passé ?"

La question d'Isabelle arracha son fiancé de sa courte méditation : il lui sourit, tendrement, avant de répondre, en marchant sur des oeufs ( :p ) :

Fort bien, merci à vous .

Notre garnison en cette partie du royaume est installée et opérationnelle ...

Et les héritiers de l'ancien duc ... Plus que fiables et loyaux !

Mieux valait de ne point ( trop ) entrer dans les détails : à quoi bon ? ...

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La damoiselle de Mannach opina du chef, avant de jeter un coup d'œil à sa duègne, qui les surveillait, tapie dans un coin. Elle avait hâte de changer de sujet, reconnaissante à Kadoudal de lui laisser la possibilité d'ignorer une affaire qui n'était pas des plus agréables.

... Mais la jeune comtesse, malgré sa grande douceur et sa piété, n'était pas de celles qui reculaient ; et se décida donc à affronter la vérité, aussi brièvement soit-il.

Prenant alors la main de son fiancé, ses grands yeux verts plongés dans les siens, elle lui murmura, sur le ton de la confidence, mêlé à un brin de détresse :

-"Messire Kadoudal, mon futur, promettez-moi une chose, je vous en prie. Madame d'Athalarik dit qu'il est nécessaire.. enfin, pour un homme, d'entretenir parfois les mêmes relations avec d'autres femmes que... qu'avec son épouse. Mais de grâce, d'ici à notre mariage... vous savez comme les rumeurs circulent vite. Je ne vous demande pas de renoncer à vos plaisirs ; je vous demande de ne pas trop vous exposer aux dires des domestiques. Le voulez-vous bien ? Je vous en serais si reconnaissante."

Elle crispa ses petites mains gantées autour de sa main, soudain inquiète de sa réaction. Elle avait une grande confiance dans le conseiller ; mais elle redoutait un peu qu'il se mette en colère.
Oh, comme elle aurait voulu que ces histoires ne parviennent pas à ses oreilles !

Intérieurement, elle se promit que jamais plus elle n'aborderait le sujet. C'était si indélicat de sa part !

La remarque et la demande d'Isabelle ne mirent pas Kadoudal en colère, pas le moins du monde !

Le conseiller fut d'abord fort surpris par l'attitude, si noble, de sa chère fiancée ...

Ainsi donc elle n'était nullement dupe et même, peut être ... Au fait de la relation que l'orcanien entretenait avec la duchesse Elena .

Et, pourtant, elle acceptait cet état de fait comme le pénitent accepte son destin : tant de grandeur d'âme ne pouvait que remplir Kadoudal d'admiration à l'endroit de la comtesse ...

Mais lui faire quelque peu honte, également .

Il resserra, lui aussi, son emprise sur les mains gantées de sa promise, puis baissa les yeux, un instant, avant de refaire face à Isabelle :

Je vous jure, sur tout ce que je possède de plus précieux ...

Faire tout ce qui est humainement possible afin ... De vous préservez, de nous préserver de la honte et du déshonneur !

Je vous le certifie, ma bien aimée !

Et ceci dit, le bougre effectua un magistral baise main à la belle enfant ...

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Alicia s'était changée en coup de vent et avait envoyé un tendre pli à Charles pour lui demander de l'accompagner avec Isabelle et kadoudal durant la visite du fameux hôpital. Elle espérait que son cher et tendre aurait du temps à lui accorder entre deux missions diplomatiques. Lorsqu'il était avec elle tout semblait facile et merveilleux. Un sourire rêveur flottant sur les lèvres elle se dirigea vers la stalle qui abritait son pure sang, Saphir. Elle s'arrêta devant le cheval qui gigotait le museau nerveusement. Elle écarta lentement la petite barrière de bois et flatta l'encolure de Saphir. L'animal fit un pas en avant, frémissant à l'idée d'un peu d'exercices. Après lui avoir passé les rênes elle s'empara de la longe et l'amena dans la pièce principale. Isabelle et Kadoudal étaient là. Elle surprit à peine un baise main entre les deux tourtereaux.

- Salutations Messire Kadoudal. Ravie que vous ayez pu vous libérer. Comment vous portez vous ? Isabelle cette tenue de cavalière vous va à ravir.

Paroles formulées sans arrières pensées. Sans être amis (avec le triste Sire^^)on pouvait tout de même s'entendre et la courtoisie ne faisait jamais de mal.

Charles avait reçu les missives... avec intérêt et stupéfaction.
Intérêt, puisqu'il pouvait aux yeux de tous et plus particulièrement au yeux du conseiller Kadoudal officialiser une fois de plus sa relation avec le Comtesse de Blaye. Stupéfaction, puisqu'il avait, un temps, fait la cour à la demoiselle de Mannach, lancé dans une sorte de compétition avec Gareth d'Orcanie... Qui plus est ses relations avec le conseiller de Mordred d'Orcanie avaient toujours été un peu "orageuses"...

Néanmoins, c'est calme et même presque enjoué qu'il choisi de revêtir une tenue légère, de cuir, qui, il pensait, mettait en valeur sa silhouette élancée, mince et musclée... Il tenait en effet à être beau, séduisant... Pour rendre hommage à Alicia, et, qui sait, peut-être aussi pour montrer ainsi à la demoiselle de Mannach tout ce qu'elle manquait.
Charles avait un coté insouciant qui pouvait agacer ou séduire... Il l'assumait parfaitement, il était un séducteur né, habitué à évoluer dans une Cour papale où chacun se montrait toujours à son avantage, où chacun souriant n'aurait pas hésité à assassiner mais avec grâce.

Il se présenta donc aux trois autres protagonistes avec un avenant sourire aux lèvres, comme si les petits conflits qu'il avait eut auparavant avec le Sire Kadoudal étaient oubliés, comme s'il voyait pour la première fois la fiancée de ce dernier...

Après un aimable mais brûlant salut à sa "compagne", puis il baisa la main de la petite Mannach, effleurant juste le dos cette charmante main... et salua le sieur Kadoudal d'un :

- Monsieur le Conseiller... respectueux, semblant attendre que ce dernier donna signe du départ.

La belle enfant eut tout juste le temps de souffler, dans un murmure confiant, un "Je vous crois..." au conseiller Kadoudal qu'elle aperçut la comtesse de Blayes qui apparaissait dans l'écurie, suivie de près par Charles de Padoue.

Charles de Padoue... Qu'il était beau !
Elle secoua la tête à cette idée tout à fait inconvenante - et désobligeante pour son fiancé, qui était très bien - pour former un doux sourire sur son visage peut-être un peu pâle.

-"Messire de Padoue, Dame Alicia, que je suis contente que nous soyons tous réunis ! Nous allons pouvoir partir... Comme vous le voyez, messire Kadoudal a pu se libérer. C'est un homme si charmant..."

Isabelle sourit plus chaleureusement à Geoffroy, lui offrant sa main gantée avec innocence, avant de reporter son regard si pur sur le couple devant elle.

-"Mes sincères félicitations pour vos fiançailles. J'ai cru quelques mois que vous étiez souffrant, messire de Padoue, mais je constate heureusement que tout va pour le mieux désormais. J'ai beaucoup prié pour votre guérison."

Et c'était vrai. Pendant sa maladie, la jeune fille avait espéré qu'il fut malade aussi ; cela aurait pardonné tant d'espoirs déçus, refoulé au fond de son cœur... Ce n'était qu'un goujat. Fi de tout ceci !

Distraitement, elle lissa l'étoffe de sa robe, révélant par le bruit discret des perles d'ivoire la présence du fabuleux cadeau du diplomate, ami constant de ses prières journalières.
La tête lui tournait un peu. Elle avait grande hâte, désormais, de sortir dans l'air frais et encore vif du dehors.

Charles du faire appel à toute sa diplomatie pour ne pas ouvrir des yeux comme des soucoupes... en premier lieu, le terme "charmant" accolé au nom de kadoudal qui avait failli étriper Alicia et avec qui il avait été proche de croiser le fer était inconcevable.

Puis vint la "maladie", censée certainement expliqué l'absence de constance de Charles... Absence qui s'expliquait juste par une rouquine flamboyante qui avait effacé la si jolie blonde. Simple décision unilatérale, due à une passion soudaine, partagée, éclatante et peu raisonnée...

Et pire, il voyait la belle encore demoiselle jouer nerveusement avec le cadeau que la Saint Père destinait à Ophélia d'Orcanie, un somptueux cadeau, une merveille dont la fougue d'un jeune diplomate avait fait d'Isabelle la propriétaire.

Isabelle qu'il eut volontiers épousée si... notre Seigneur l'avait voulu. Isabelle qui portait si bien son nom, belle, sage, si sage, si belle ...

Mais sortant de ses pensées et souriant de ses dents éclatantes, bien qu'un peu un peu crispé, le jeune diplomate répliqua à la demoiselle parlant de Conseiller Kadoudal :

- Mademoiselle, je partage votre bonheur et suis fort heureux de savoir que le Conseiller Kadoudal, si occupé, sera des nôtre au cour de cette visite... qui s'annonce donc sous d'excellents auspices. Seigneur dieu pensa Charles... qui toujours ce beau sourire aux lèvres continua à boire le calice jusqu'à la lie :

-Et, je n'avais pu vous remercier pour vos prières... alors que je ne doute que la pureté de ces dernières n'ont pu qu'émouvoir les anges eux mêmes. Qui sait si je ne vous dois, sinon la santé, la vie même ?

Ironie, non, légèreté, arme préférée du petit romain facétieux et libertin...
Il regretta un les mots, mais pas le jeu...

Alicia avait un mal fou à se contenir et ceux pour plusieurs raisons. En premier lieu Isabelle qui trouvait Kadoudal charmant. Bon cela dit l'amour rendait aveugle n'est ce pas ? D'autre part elle avait toujours eu une appréhension is à vis du duo Charles-Isabelle. Alicia savait que les deux s'étaient tournés autour un moment. Et quoiqu'en aie dit Charles il y avait eu quelque chose de sincère entre eux. Et Alicia voyait bien que ce quelque chose n'était pas effacé. Elle avait envie de s'enfuir en courant. Mais d'un autre côté elle préférait que ça se passe sous ses yeux. Au moins elle saurait à quoi s'en tenir. Dans un geste machinal et à travers son gant elle fit jouer la bague de fiançailles entre ses doigts. Elle sursauta lorsque Isabelle parla de maladie et que Charles l'approuva. Malade ? Il ne l'avait pas été. C'était encore un jeux. Un jeux à la Charles. Elle prit un air compatissant et affligé vis à vis de son fiancé. Elle n'était pas dupe et il devait le savoir

- La maladie est une chose terrible en effet. Elle a été bien longue et pénible pour mon pauvre Charles.

Elle regarda Isabelle

- Il y a fort à parier en effet que Messire de Padous doive la sauvegarde de sa vie à vos prières. Dieu seul pouvait guérir notre cher ambassadeur! De ma vie je n'ai jamais vu une maladie aussi impressionnante. Le nom en est tellement compliqué que je ne m'en souviens point.

Regard de nouveau vers son cher et tendre

- N'est ce pas un nom comme flemmingite ?? Je ne sais plus. Nous allons justement visité un hôpital mit sous la protection de Dame Isabelle. Étant donné le calvaire médical que tu as vécu j'ai pensé que tu voudrais peut être apporter une contribution généreuse

Il y en a un qui allait bien rire c'était Kadoudal...quoique!

La réponse d'Isabelle, qui semblait rassurée, et donc sincère ...

N'empêcha pas Kadoudal de ressentir un certains malaise l'envahir : même si la comtesse agissait de la sorte par devoir et ... Au nom d'un pragmatisme très en vogue à l'époque ( et pour encore très longtemps ) .

Savoir que sa belle amie pouvait souffrir de cet état de fait, lui serrait quelque peu le coeur .

Le conseiller eut juste le temps d'adresser un tendre sourire à sa promise avant qu'Alicia et sir Charles ne les rejoignent ...

Spontanément, l'orcanien leva les yeux au ciel, pour ensuite faire bonne figure .

Alicia le salua cordialement et le sire de Padoue se déclara ravi par l'opportunité qu'était cette promenade en ville ...

Vous m'en direz tant ?!

Le soudard ( quelque peu dégrossit ) se força a sourire à pleine dent et répondit à ses deux interlocuteurs :

Altesse, excellence ...

Je vous salue et je suis heureux de pouvoir être présent avec vous, ce jour !

Nous allons pouvoir nous rendre compte de l'avancement des travaux, au chantier de cet hôpital, projet fort cher au coeur de la comtesse de Mannach .

Kadoudal considéra avec une fierté non feinte la dame Isabelle, puis ajouta aussitôt :

Il est vrai que pour cela je fus obligé de déléguer ma tâche du moment mais ... Je pense que les bourreaux, au donjon, sauront mener à bien leurs ... Travaux .

Le goût de la provocation du damné conseiller refaisait il surface ? Oui et non : celui ci ne se bornait qu'à énoncer son activité présente, rien de plus, après tout .

Kadoudal esquissa un léger sourire assez équivoque ( sadique ? pervers ? ), avant de changer de ton et de sujet :

Mais ...

Mes devoirs de presque époux me sont aussi chers que ma charge de conseiller de la couronne .

Je ne pouvais décliner la demande de dame Isabelle !

Dit il, presque benoîtement, avant de tendre un bras en direction de sa fiancée, toujours tout sourire ( sourire franc et épanouit ) :

Permettez, mon amie, que je vous assiste en vous hissant sur votre monture !

Mais parfaitement !

Le sieur Kadoudal pouvait se montrer galant et prévenant : Alicia et Charles s'en étonneraient peut être, mais certainement pas Isabelle ...

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