La jeune fille écoutait Kadoudal avec une attention quasi religieuse, tant son désir était ardent de devenir plus experte en politique ; et si une étincelle s'était allumée dans ses yeux clairs à l'évocation de Rome, Isabelle était restée tranquille, n'osant pas interrompre le conseiller.

D'une voix timide, puis de plus en plus enthousiaste, la damoiselle émit un commentaire, sous le regard furieux de sa duègne, qui semblait penser que sa maîtresse ne devait pas afficher d'opinion en public.

-Messire Conseiller..? Votre entreprise est très louable, mais si je puis me permettre une remarque, peut-être... eh bien, cela ne risque t-il pas de coûter très cher à l'Orcanie ? Il y a.. des troubles fort graves en Austrasie, et l'investissement necessaire pour y rétablir la paix sera t-il suffisament contrebalançé par la fin des incursions saxonnes ? Sans compter le temps indispensable pour mettre en exergue les points stratégiques pour défendre le nouveau territoire vassal, négocier des traités, former des hommes compétents, qui manqueront sûrement après le désastre qui ravage le pays du roy Marth... Enfin... négo...

Elle recommençait à s'échauffer, cette charmante demoiselle, et ses mains délicates trituraient les rênes de sa jument nerveusement.

Mais tandis que son capitaine la couvait d'un air fier - il était diablement content de voir que sa maitresse n'était pas une potiche - Madame d'Athalarik avait l'air de plus en plus furieuse. Et finit par l'interrompre, en lui tendant brusquement un mouchoir.

-"Ma damoiselle, vous devriez faire attention à vos gants. Ils sont un peu gris, là..."

Isabelle la dévisagea d'un air choqué, mais, docile, finit par obtempérer. Elle prit le mouchoir et essuya la poussière déposée sur ses gants, finissant sa phrase dans un murmure, comme une gamine prise en faute.

-"Négocier directement avec les saxons ne serait-il pas plus avantageux, au final ?"

La jeune fille émit un très léger gloussement, le teint rosi sous le compliment.
Après tout, elle avait pris elle-même cette heureuse initiative !

-"Mon père tient beaucoup à l'image de chrétienté que peut renvoyer un allié aussi puissant que l'Orcanie... il est donc naturel que l'on ne regarde ni aux moyens techniques ni à la dépense pour une pareille cause.
Et le soulagement de la souffrance de ces pauvres hères méritent mille fois la peine que l'on prend, ne pensez-vous pas ?"

Son regard s'égara dans les formes du bâtiment, et l'on pouvait aisément deviner qu'elle imaginait en pensée ce qu'il en adviendrait.

-"Vous savez, messire Kadoudal, je ne pense pas qu'une nonne devienne bonne diplomate. M'occuper d'un cloître était ma plus grande ambition... et d'une certaine manière, votre Roy m'offre pareille opportunité. Bien sur, la situation a changé, et faire ce qu'il désire est dans les commandements du Seigneur.
Mais faire cela est un plaisir, grâce à vous, messire Kadoudal."

Isabelle lui offrit un magnifique sourire, où se mêlait son affection et une confiance - il fallait bien le dire - aveugle.

- "Les sauvages saxons, ceux du continent, croient-ils en Dieu ? peut-être serais-ce là source d'entente possible ?"

Dame Isabelle était décidément charmante et commençait a insuffler en sir Kadoudal un peu de sa fraîcheur de très jeune femme . Vive et intelligente, sa conversation était un délice, pour sûr : cela changeait des discussions animées du corps de garde avec le capitaine Roach et le sergent Gareth . Ou le vin coulait à flot et les jurons volaient très bas ! De plus le "vieux" briscard et la douce comtesse semblaient bien s'entendre ... Car si le conseiller était plus que séduit par la demoiselle, celle ci ne cachait plus sa sympathie pour le bougre . Isabelle rougissait de plus en plus, à ses paroles, et offrait sourires sur sourires à son guide d'une journée ... Étrange situation et quelque peu troublante .

"Et le soulagement de la souffrance de ces pauvres hères méritent mille fois la peine que l'on prend, ne pensez-vous pas ?"


Kadou buvait littéralement les dires de la belle et se fit fort d'aller dans son sens :

C'est une nécessité : le devoir de notre souverain et notre devoir à tous !

Débita l'orcanien comme on récite une leçon par coeur et sans réelle conviction . Mais si Kadoudal n'était pas toujours ( souvent ? ) un homme d'honneur, c'était -au moins- un homme de devoir ...

"Mais faire cela est un plaisir, grâce à vous, messire Kadoudal."


Voilà une réflexion qui arracha un fier sourire au soudard d'Orcanie :

Je suis heureux d'avoir pu me rendre utile et ... d'avoir l'honneur d'échanger avec vous, altesse !

Et la crapule était sincère : côtoyer cette colombe immaculée le lavait presque de tout ses péchés et ... l'apaisait . Kadou en était lui même surpris .

Le petit groupe avait pratiquement achevé sa visite des lieux, et la conversation se poursuivait, les deux promeneurs de tête faisant assaut d'amabilités l'un envers l'autre :

"Les sauvages saxons, ceux du continent, croient-ils en Dieu ? peut-être serait-ce là source d'entente possible ?"

Kadoudal fut étonné que la si brillante Isabelle ne sache point ceci ... Ou était ce une sorte de fausse question servant a introduire le nouveau sujet de discussion ?

La plupart des saxons ou des angles sont encore païens et maudissent le nom même de notre Seigneur !
Seul notre allié, Kaarl Aegirson, a accepté d'être baptisé : ceci afin de pouvoir épouser la cousine de notre roy, la princesse Anna des Orcades ! Et, j'imagine, pour démontrer sa bonne volonté . Peut être servira t-il d'exemple pour ses semblables ...

Pour le coup, le conseiller n'y croyait vraiment pas et ... s'en fichait royalement ! Seul comptait l'expansion de l'influence de l'Orcanie et la constitution d'un vaste réseau d'alliés et de vassaux, pour, le moment venu ...

Mais une idée en chassa une autre et le sbire de Morgause ajouta, presque gaiement :

Peut être, chère comtesse, accepteriez vous de vous rendre en l'église saint Alban lors du baptême de deux alliés de notre royaume : la princesse Andra * belle garce !* et le sir Kaarl le saxon *ce semi sauvage* ?
Quelle magnifique représentante de votre père vous feriez là !!

Avança t il, avec un tantinet trop de spontanéité : d'ailleurs, le gros malin chercha le regard de la duègne, avant de se tourner, de nouveau, et un brin gêné, vers son interlocutrice .

Les cavaliers arrivaient à présent aux portes de la cité ...

Isabelle suivait la conversation avec un intérêt particulier.
Jamais elle n'avait eu l'occasion de discuter si sérieusement, et la perspective que Kadoudal lui proposait était fabuleuse.

Elle se sentait de beaucoup de goût avec la politique : construire un pays, un domaine, chaque jour, en scellant des alliances pour la rendre plus puissante, plus riche, en évangélisant le peuple pour leur donner l'âme dorée et parfaite des anges... n'est-ce pas exaltant, et une tâche noble, très pure ?
Bien que la vision de la comtesse soit extrêmement naïve, elle avait déjà commencé à réfléchir aux différents moyens de mettre en avant le nom de son père ; et, par la grâce de Dieu, elle avait un gentilhomme charmant à ses côtés, qui lui donnait des conseils fort avisés.

Ce fut donc avec un bel enthousiasme que la jeune fille réagit à la proposition de Kadoudal, oubliant totalement le regard noir de la duègne, qui se doutait de son possible accompagnateur.

-"Oh, messire, vous êtes réellement d'une grande sagesse. Leur baptême sera un évènement important pour toute la chrétienté. Ce sera sûrement un exemple édifiant pour toutes ces contrées païennes qui nous entourent encore.

Le rouge envahit brusquement ses joues. La damoiselle avait honte de son ignorance !

-"J'ai entendu parler de Messire Kaarl, mais point de la princesse Andra. D'où vient-elle ? Oh, d'ailleurs..."

La belle enfant fit un sourire rassurant à sa compagne, se demandant brièvement pourquoi sa dame de compagnie avait encore une tête de carême. Puis elle reprit, regardant Kadoudal avec son air d'innocence habituel.

-"Pensez-vous que je puis demander au prêtre de l'église Saint-Alban une chasuble, ou une tapisserie dudit Saint ? Je pourrais ainsi en broder à mon tour... pour mettre dans notre futur hôpital. En parlant de cela, l'extérieur promet de nombreuses choses. Les réparations seront vite faites, Sire Kadoudal, mais pensez-vous que nous puissions en visiter l'intérieur ? J'aimerais beaucoup me rendre compte par moi-même de ce que je vais exiger des ouvriers."

Qui était cette diablesse faite femme d'Andra ? ( et quelle femme ! ), et bien :

La princesse Andra Ciostag Mac Bridei, est la fille du roy Brude Mac Maelchon, souverain des pictes *ces bêtes fauves* et puissant allié de notre roy *après sa raclé ramassée lors de la dernière guerre* récita Kadoudal d'une voix monocorde ...

Après le père, c'est au tour de la fille de recevoir le saint sacrement ! *et de courber l'échine devant l'Orcanie*

Puis, le conseiller répondit, évidemment, à toute les demandes de la jolie comtesse :

Je pense que frère Agravain se fera une joie de vous recevoir et d'accéder à vos demandes, comtesse !

Et ... bien sûr, si vous le désirez, nous pouvons visiter les lieux !
Vous pourrez évaluer l'état général, à l'intérieur .

Sur ce, Kadoudal sauta à terre, puis tendit sa poigne de fer à la douce et fragile Isabelle .

La jeune fille glissa sa minuscule main gantée dans la mimine virile de Kadoudal et se laissa glisser à terre, les joues rosies d'une émotion qu'elle ne s'expliquait pas du tout.

-"Si c'est une alliée si puissante, j'ai grande hâte de la connaître, alors."

Puis, d'un geste plein de grâce et de curiosité, elle se dirigea vers l'entrée du bâtiment abandonné, suivie de près par toute sa suite.

Elle avait l'air transportée de joie à l'idée de tout visiter ; et elle s'arrêta brusquement devant l'entrée, des étincelles de joie pétillants dans ses yeux clairs.

-"Mon très cher ami ! Cette visite doit vous prendre tant de temps, sur vos responsabilités écrasantes... D'ailleurs, vous avez encore beaucoup de choses à m'apprendre. Quelles sont exactement vos relations avec le Haut-Roy ? J'ai ouïe dire certaines tensions..."

Son capitaine lui poussa la porte du futur hôpital, restant aux aguets, comme si des maraudeurs en mal de toits pour la nuit étaient susceptibles de les attaquer.