Lumeur avala quelques gorgées dans l'outre que lui avait tendue le barbare.

Quelques secondes circonspectes s'écoulèrent avant qu'il se mette à tourner de l'oeil, rattrapé d'un main experte par Toubib qui passait par là.

-Bois pas n'importe quoi, p'tit père; ricana-il en le remettant sur pied d'un secousse.

L'ombre tombait doucement sur les bois, et les hommes se préparaient au pillage en attendant le signal de leur chef.

Celle-ci ne tarda pas, dévala le flanc de colline pour prend sa monture. Le signal fut donné et chacun se mit en ordre de bataille, Fouineur et Silence comme d'habitude envoyés en éclaireurs. Ils partirent à fond de train en suivant la rivière pour atteindre avant tout le monde la bourgade nichée dans ses méandres.

-Greld! Lança Maeve. On s'arrache!

Quelques minutes plus tard les saxons prenaient le départ, Maeve et son lieutenant à leur tête.

Le soir tombait doucement, une légère brise soufflait et un clair de lune flamboyant se préparait; une nuit idéale pour un pillage.

Les ordres de Maeve avaient été clairs: pas de survivants.

Elle lança un regard en coin à Greldinard, qui chevauchait non loin. Voilà quelque chose qui lui plairait...
Les éclaireurs revinrent sur ces entrefaits. Ils ne se doutaient de rien, et les environs étaient déserts.

Arrivés en vue du village, la jeune femme divisa ses troupes pour encercler les maisons et couper toute retraite; d'ordinaire, cette stratégie n'était appliquée qu'en temps de guerre, lorsque la vie des civiles ne pesait rien dans la balance.

Il n'y aurait aucun survivant, ce soir-là.

Alors que la troupe était répartie autour des palissades sommaires qui délimitaient l'enceinte de la bourgade, Maeve donna le signal, et le lieutenant porta son cor à ses lèvres.

Le son tira les habitants de leur torpeur, trop tard; les cavaliers chargèrent, tandis que les archers arrosaient copieusement les toits de flèches enflammées. Les incendies vidèrent les habitations, et le massacre commença, avec la froideur méthodique dont faisaient chaque fois preuve Maeve et ses hommes.

A leur tête, la jeune femme abattait sa hache sur chaque personen qui se présentait devant elle; sans distinction, sans pitié. Pour elle ce n'étaitent que des proies à abattre. Les serpents sur ses bras furent bientôt couverts de sang, le sien, mais surtout celui des autres, tout comme la lame de sa hache qui justifia largement son surnom.

Ils rencontrèrent une vague résistance lorsque les quelques hommes d'arme dépêchés par Baléagant pour assurer la protection de la ville se rassemblèrent sur la place en une vaine tentative de combat; terrorisé par l'aspect démoniaque que les flammes et l'obscurité conféraient aux saxons, ils furent balayés sans pitié par la charge des cavaliers.

Les guerriers s'étaient déversés dans les rues comme une marée mortelle, bientôt appuyés par les archers qui quittèrent les collines environnantes pour leur prêter main-forte, maintenant que les maisons brûlaient commes des torches.
Encerclés, les habitants ne tentèrent que rarement de se défendre; se sachant perdus, ils n'avaient plus d'autre choix que la mort leur tombe dessus d'une façon ou d'une autre.

Les lueurs de l'incendie s'élevèrent dans le ciel nocturne piqueté d'étoiles, accompagnées par les cris de douleur ou d'agonie; la mort avait ce soir-là prêté sa lame aux guerriers qui réduisaient à néant chaque vie qui se trouvait sur leur chemin.

Maeve mit pied à terre alors que le tumulte s'apaisait. Elle fit quelques pas dans l'église, et donna un léger coup de botte dans un corps qui traînait par là.

-Beau travail,commenta-elle. Les autres ont prit la demeure du bourgmestre, il y a de l'or à foison.

Elle se tut un instant, comme soucieuse.

-Tu m'as désobéi, dit-elle au bout d'un moment.

La jeune femme fixa sur lui un regard sévère.

-J'avais dit pas de survivants. Il manque un de nos chevaux, et Silence affirme t'avoir vu laisser fuir un éclopé avec lui.

Elle poussa un long soupir, essuya ses mains et sa hache sur les frusques d'un mort, puis se laissa tomber sur un banc éclaboussé de sang.

-En temps normal je devrais te punir pour ça, mais je suppose que tu poursuis d'autres buts que les nôtres...

Son regard devint curieux et incisif, mais elle ne posa pas la question qui lui brûlait les lèvres. S'il n'avait rien dit, c'est qu'il ne désirait pas que ça se sache.

Maeve resta longtemps silencieuse aprés que Greld ait fini de parler.
Elle replia ses genoux contre elle, assise sur le bois imprégné de sang, ses cheveux trempés tombant devant ses yeux.

Kaarl lui avait déjà fait ce genre de proposition, et elle avait une sérieuse dent contre Mordred depuis leur escarmouche aux Orcades.
Elle se souvint de la raison pour laquelle elle avait refusé. Juste un prétexte, en réalité. Juste parce qu'elle ne pouvait pas vraiment le sentir.

-Est-ce que j'ai vraiment le choix? Demanda-elle, levant un regard songeur vers lui.

Comme si elle pouvait refuser une offre pareille...

-Autant être franche, j'ai une sérieuse dent contre Mordred depuis que j'ai perdu une vingtaine des miens face à lui. Et je n'apprécie pas plus Aegirsons. Tout ce que je veux c'est rester libre, moi et mes hommes.

-Alors je te suis, dit-elle avec un sourire. Que puis-je répondre d'autre à cela?

Elle s'étira longuement et sortit d'un pas tranquille dans les ruines encore fumantes baignées par les premières lumières de l'aube. Les visages étaient tirés, fatigués, mais heureux. Le pillage avait été fructueux, l'or s'entassait par sacs entiers, les bêtes raflées suffiraient à les nourrir longtemps.

Bien bien.

Elle leva les yeux vers le ciel qu'ensenglantaient les dernières lueurs des incendies qui avaient ravagé les champs la nuit dernière. Le feu des maisons s'étaient répandu dans la campagne, ravageant sur son passage les cultures et les bosquets, jusqu'à la rivière.
Un beau carnage.

A la blanche lumière du jour, les ruines révélaient toute la sauvagerie de ce qui s'était abbatu sur la ville, mais les saxons n'y prenaient pas vraiment gare, réunis sur la place du village. Silence s'approcha de la jeune femme, l'air interrogateur.

-Il avait ses raisons, murmura-elle pour que personne ne les entende. Continue à garder un oeil sur lui et à garder pour toi ce que tu vois. ça vaut mieux pour tout le monde.

Le soldat s'éclipsa, perplexe, tandis que Maeve s'asseyait sur le parvis de la petit église. Etrangement, nonobstant le fait que quelques cadavres s'entassaient à l'intérieur en éclaboussant les murs, le bâtiment avait été relativement épargné.

Bien bien... Tout allait pour le mieux, à présent.

quelque heures apres, Greld sortit a son tour de l'église...
fringuant comme un sous neuf, il avait lavé son armure avec le peu d'eau qu'il avait trouvé...
il se dirigea vers Les saxons, conscient que Maeve ne s'éloignait pas de son clan...

une fois l'avoir apercut...Greld se dirigea vers elle...

"Bien...j'ai encore une tache a faire sur ces terres...puis je re-partirait pour mon domaine..."

dit-il avec un sourire mystérieux...

"...une fois cela fait, je reviendrait le plus tot possible, je t'ai promis, je le ferait...maintenant...toi et tes hommes peuvent m'accompagné pour que je te présente a mon maitre...je t'assure qu'aucun mal ne vous sera fait...mais vous pouvez aussi restez ici et m'attendre...et surtout...n'attaque plus de village..."

dit-il en lui prenant le bras pour l'attiré un peu a l'écart de ses hommes...

"...je vais prévenir le seigneur de ces terres...je vais lui donné une raison d'avoir peur...il vaudrait donc mieux qu'il ne te tombe pas dessus avec toute son armée...reste a l'abris...Et quand je reviendrait a la tête de Mon...de l'armée de Mordred, je vous retrouverais...et je vous inviterait au pillage le plus fabuleux que vous n'ayez jamais vue...toute la richesse d'un chateau...pour nous...imagine...et plus tard...le royaume entier pourra être a toi..."

dit-il avec un sourire mauvais...Kaarl devrait peut-être faire attention...

"...je sait que mon maitre a promis ces terre a ton chef de guerre...et la...tu n'aura plus qu'a prendre ton dernier choix Maeve...et croit moi...si tu prend le choix du pouvoir...je t'aiderait..."

il prit une autre gorgé d'alcool et se dirigea vers son cheval...

"...pourquoi?...pasque le temps des nobles va bientot se terminé...Et ce sera nous...les guerriers...qui rentreront dans les légendes..."

Greld prit l'encolure de son cheval, et d'un pas rapide, revint vers Maeve...

"...mais le mieux...serait que tu m'accompagne chez mon maitre...Mordred serait...heureux...de connaitre la troupe de guerrier qui a permis a son champion d'assuré sa victoire..."

le champion se doutait de la réponse de la femme...mais il valait mieux proposé...sait-on jamais...cette cheftaine était intéligente...

"...sinon...attend moi ici...dans un mois, je serait de retour...seul ou avec une armée...et la...que l'on soit une trentaine ou un millier...nous attaquerons le chateau de Gaurres..."

dit-il avec un frisson de plaisir a l'idée de massacré toute la garnison d'un chateau...