Une lame se posa sur un des rares points faibles de l'armure, entre la nuque et l'épaule.

-Beau travail, l'ami... Dit une voix féminine, à la fois douce et pleine de menaces.

Autour d'eux, il y eut un cliquetis d'armes et les pas des chevaux. Les hommes de Maeve se tenaient autour d'eux, à distance respectable toutefois. Leurs armes étaient pointées sur le guerrier que leur chef, malgré sa petite taille, menaçait de sa hache.

Dans les regards fixés sur lui, il y avait du respect, et peut être un peu de crainte. Un homme qui massacre de sang froid un village entier peut causer des dégâts.
Ils avaient longtemps chevauché depuis les Orcades, et la fatigue se faisait sentir.

Furieuse de s'être faite doubler, Maeve avait tout d'abord pensé à un piège, puis, voyant qu'il n'y avait pas âme qui vive dans les environs, avait pénétré dans le hameau en ruines. Même elle, qui se targuait d'être d'une efficacité sans faille au pillage, ne tuait pas autant.

Elle savait d'expérience qu'il fallait tout de même un minimum de survivants si on voulait pouvoir continuer ses activités, à moins de vouloir ruiner l'économie de la région. Auquel cas le massacre méthodique des paysans était une possibilité.

Maeve recula par mesure de prudence, lentement, la hache toujours prête à parer un coup, d'où qu'il vienne.

-On dirait que tu nous as devancé, oui, fit Maeve avec un demi-sourire.

Lorsque l'épée du guerrier fendit l'air, elle fit tournoyer sa propre hache, ramassée sur elle-même comme un serpent prêt à frapper.

La jeune femme fit un signe de la main et le casque atterrit dans un bruit métallique aux pieds du guerrier.

-Requête accordée, messire, fit-elle avec un nouveau sourire de serpent.

Un murmure accompagnés de cliquetis parcourut le rang massif des saxons lorsqu'ils se raidirent devant l'attitude de l'étranger, et le lieutenant de la jeune femme s'avança un peu plus, la lance soigneusement pointée sur l'homme, prêt à le frapper au moindre mouvement.

La tension était palpable, chacun prêt à bondir. S'il attaquait Maeve, il ne se passerait pas une seconde sans que l'étranger soit lardé de coups. Plusieurs flèches furent encochées, et un silence irréel plana sur l'assistance.

Puis la jeune femme se détendit, et fit un signe de la main. Les armes s'abaissèrent même si chacun restait sur ses gardes.

-J'ai mieux à te proposer que la fuite ou la mort, dit-elle en abaissant sa hache.

Elle l'attacha à nouveau à sa ceinture, et tendit les mains devant elle en signe de paix. Dans la lumière incertaine, ses tatouages prenaient la teinte du sang séché.

-Je pense qu'une.. coopération serait fructueuse pour nous deux. Je suis Maeve Bloodhax, et je commande ce clan. Ce que je te propose est simple, viens te battre à nos côtés.

Un silence s'en suivit, durant lequel Maeve pria tout ce en quoi elle avait foi pour qu'il accepte. Un guerrier aussi efficace représentait au moins deux ou trois de ses guerriers morts, sans compter qu'en cas de refus ils viendrait sans doute à bout d'une partie de ceux qui restaient. Et elle-même mettait sa vie en jeu, si rapide que fussent ses hommes.

La jeune femme eut un franc sourire devant l'assurance du géant.

-Dans ce cas bienvenue parmi nous, l'ami. Quant à ta part de récompenses, chacun emporte ce qu'il peut prendre et ce qu'il peut tuer. Tu sera récompensé à la mesure de ton talent, sois-en certain.

Elle congédia ses hommes d'un geste de la main et appella son lieutenant auprés d'elle, avant de lui glisser quelques mots en saxon. Il jeta un regard suspicieux à l'étranger avant de détaler tandis que les hommes vaquaient à leurs occupations.

Maeve sortit sa dague et découpa un quartier de viande sur la chèvre qui rôtissait dans les flammes. Elle mâchonna un moment avant de répondre.

-Pour l'heure, nous nous contenterons de prendre un peu repos. La chevauchée a été longue depuis les Orcades, et l'heure est trop avancée pour un pillage. Ce soir nous nous mettrons en route.

Elle s'accroupit devant les flammes qu'elle tisonna d'un geste, plongée dans ses pensées.
La guerrière avait tout à fait conscience du danger que cet homme représentait pour elle comme pour son clan. Mais à choisir entre deux maux mieux valait le moindre, et elle préférait l'avoir dans son camp plutôt que de l'autre côté. Même si cela ne semblait pas vraiment compter pour lui...

-Au fait, reprit-elle aprés un long moment de silence. Comment t'appelle-on?

Maeve eut un sourire en coin en entendant le nom, mais ne fit aucun commentaire.

Tout en découpant un autre morceau de viande, elle jeta un regard sur les environs.

-Nous sommes depuis peu au service de Kaarl Aegirsons, roi saxons des Shetlands. Mon clan et moi-même avons quitté nos terre pour chercher fortune en Bretagne, mais comme vous pouvez le constater, nous avons essuyé une... défaite.

Elle avait prononcé ce dernier mot de mauvaise grâce, furieuse contre elle-même d'avoir perdu autant d'hommes dans une simple escarmouche avec l'armée orcanienne.

Maeve termina pensivement son morceau de viande et rangea son couteau.
Alors qu'elle s'étairait dans un rayon de soleil, ses yeux pâles rencontrèrent le regard mauvais de Greld. Aussitôt, son expression de se durcit, comme pour le dissuader de mettre en pratique les idées qu'il avait derrière la tête.

Elle s'assit plus confortablement auprès du feu. Déjà, la présence de cet homme commençait à lui peser. Elle qui exigeait de ses hommes une obéissance quasi totale à ses ordres allait sans doute vouloir jouer les rebelles et contester chacunes de ses paroles. Les prochains jours allaient être sportifs.

Alors qu'il s'installait prés d'elle, la jeune femme lui lança un regard froid.

-Je te serais reconnaissante d'épargner mes hommes, Greld. Dit-elle d'un ton incisif. Même si je sais que la notion même d'autorité t'es étrangère, à partir du moment où tu es ici, c'est moi qui commande.

Elle soupira d'un air agacé.
Dés que possible elle le refilerait à Kaarl ou à l'un de ses généraux.

…une défaite…bien…c'était bien ce qu'avait imaginé Greld…
Mais Maeve n'avait pas précisé contre qui…
Pourtant, le chevalier noir n'eut pas de mal a imaginé contre qui…
Le seul seigneur sur ces terres capable et assez réactif pour s'opposé a un clan saxons en maraude était Mordred…son seigneur et maître…
Greldinard ne put réprimé un sourire amical…cette femme se sentait sûrement déshonoré…un sentiment compréhensible…

"…bah…ne t'inquiète point Maeve…temps que je resterait a vos coté, vous ne subirez plus de défaite…le seigneur de ces terres se fiche bien de ces paysans incapable de manier une épée…et pour le reste…et bien…j'en fait mon affaire…"

Le guerrier noir avait un certain genre mystérieux en parlant…
La pauvre…elle avait perdu contre son futur allié…
Bah…leur…chef de guerre allait sûrement bien mieux expliqué la situation a ses hommes, et femme, que Greld…
Et puis, Mordred avait demandé à son champion de garder le secret pour un temps…

Il écouta sans réel objection sa supérieur pour un temps avant de soupiré…
Greldinard s'étendit sur le sol et plaça ses bras sous sa tête…fixant le ciel orangé du levé de soleil…

"…bien…a ta guise Maeve…temps que tu me donne ma part et que tu me permet de trempé ma lame dans nos ennemis, je t'obéirait…
Et ne t'inquiète pas encore une fois…ma présence a tes coté est une bénédiction…
Si je reste avec toi, ton clan deviendra vite l'un des plus puissant…j'en suis certain…"

Encore ce ton mystérieux…Greld fermis les yeux et tourna la tête vers la droite

"…maintenant, laisse moi dormir chef…j'ai besoin de repos…"

Dit Greld sur un ton neutre, il n'avait pas dit femme car un guerrier ou un chef pouvait être aussi doué qu'il soit homme ou femme…
Non le machiste ne faisait pas partie des nombreux défauts de notre grand ami…
il lui fallait se reposé maintenant...
si le clan devait passé la nuit a parcourire ce pays a la recherche d'autre pillage, Greld avait bien interet a se reposé un peu...

Dormir en armure…un fait rare…pourtant, ça ne semblait pas dérangé le chevalier noir…il devait être habitué…
Si Maeve tenta d'en savoir plus à propos de son ton mystérieux, c'était peine perdue maintenant…
Le géant était endormi…