La brise marine venait déposer ses parfums glacés entre les épis de l'étendue verdoyante. Au loin une tâche brune entourée de lueurs dénotait avec l'uniformité solennelle de la prairie.

C'était un camp imposant, celui du Sire Greldinard et de ses mercenaires, alors en repos après l'éreintante campagne "d'intimidation" effectué récemment.

Un fort en bois avait été monté au centre du camp, entouré de palissade, et dûment gardé par quelques mercenaires en armes. Au centre de ce fort s'élevait une tour de bois dans laquelle se trouvait les appartements du Sire Greldinard.

Autour de cette bâtisse boisée s'étalaient une centaine de tentes de toiles et de peaux, des feux de camps, des pics plantés dans le sol, des épées jonchant les tapis d'étoffes suintantes et sanglantes.

Les hommes ne criaient pas, et une langueur étonnante régnait dans cet attroupement de brutes fatiguées.

Dans ses appartements, le Sire Greldinard était sérieusement occupé à ripailler en compagnie de ses lieutenants. Des cornes de vins, des fruits abîmés, des viandes et des fromages entamés parsemaient une table de bois noir que les successions de fêtes avaient tâché de croûtes séculaires.

Greldinard s'attendait à voir arriver Meladius, le général du Roy Mordred chargé de la Cavalerie. En effet, Greldinard avait appris récemment qu'il avait à nouveau la charge de l'infanterie.

C'est pourquoi depuis plusieurs jours les soldats du Roy venaient progressivement se mêler à la troupe des mercenaires, formant une armée éclectique et assoiffée de guerres.

Greldinard était décidé à s'entretenir avec Meladius sur les futurs projets du Roy en matière de guerre, car sa dernière campagne l'avait coupé des affaires du royaume depuis maintenant un bon bout de temps.

Greldinard congédia ses lieutenants. Après avoir médité quelques minutes dans son fauteuil de bois massif recouverts de fourrures d'ours, il se leva enfin pour sortir sous la pluie naissante et voir arriver, à l'entrée du camp, suivi d'une troupe de cavaliers, le Sire Meladius.

Le vent bâtait maintenant le visage des deux hommes forts d'Orcanie, de la même manière que ces derniers bâteront bientôt les campagnes étrangères...

La pluie retomba de plus belle sur le sol détrempé de cette campagne. Une brume s'éleva du sol, fantomatique et luisante. Le clapotis de l'eau résonnait dans le silence. Puis un autre bruit se fit entendre. Les sabots de chevaux qui martelaient le sol mouillé. Mais toujours rien a l'horizon.

Après quelques instants plusieurs silhouettes se dressèrent dans le brouillard. Des cavaliers solidement armés droit et fier sur leur monture avançaient lentement vers le campement.

La silhouette de tête n'avait pourtant pas forme humaine. Dans la brume seul ces yeux rouges perçaient l'épais manteau. Avec une vision déformé on pourrais croire a un loup garou monté sur un destrier. La largeur des épaules du monstre était elle aussi assez impressionnante. Tout aussi que son armure entièrement faite de morceaux de cuir et de métal qui n'a jamais été vu sur ces terres.

Un frisson d'effroi se fit sentir a l'approche de ce personnage. Était-il humain ? Pouvait-on le tuer ?

Le loup leva une main et un porte étendard sorti des rangs, mit sa monture au galop et fonça vers le camp. Les armoiries était aux signe du roy Mordred. Ce personnage ne pouvait être que lui.

Le porte étendard annonça le sire Méladius de Kroiden, grand connétable de l'ordre des loups et chevalier commandant la cavalerie royale.

Une fois arrivé au centre de la place Méladuis descendit de cheval. L'inquiétude et la curiosité pouvait se lire dans le visage des mercenaires. Personnes n'avait jamais vu d'homme porter un casque en forme de tête de loup aussi réaliste. Les babines retroussé laissant apparaître des crocs métalliques luisant, les yeux de rubis lançant des reflets rouges. On pouvait presque imaginer un grognement sortir de cette bouche inhumaine.

L'homme s'avança vers le seigneur Greldinard un parchemin en main. Il était plus petit que lui. Mais on pouvait ressentir cette force brutale qui se dégageait de sa personne. Sa posture droite et fier pouvait laissé supposé qu'il était de descendance noble.

Quand il fit face au commandant de l'infanterie Méladius déclara :

Messire,

J'ai bien reçu votre missive ici en ma possession et j'accepte votre invitation avec un grand plaisir.

Je me présente seigneur Méladius de Kroiden enchanté de faire votre connaissance.

Il lui tendis sa large main gantée.

Aurais-je l'audace de vous demander si nous pouvons entrer. Le temps est épouvantable ces jours-ci.

Le gant plaqué de métal serra vivement la main du Sieur Meladius.
Respectueusement, Greldinard fit entrer ce dernier dans la tour en bois. Il y régnait une atmosphère chaude - des flammes crépitaient dans la cheminée - qui enveloppait de langueur les odeurs de viandes et de vin. Deux soldats gradés papotaient au coin du feu, et le seigneur de guerre les chassa d'un regard évocateur.
Celui-ci invita Meladius à prendre place dans une énorme trône de bois recouvert de fourrures. Greldinard, quant à lui, prit place derrière l'énorme table recouverte de victuailles. Un claquement de doigt invita un page à servir du vin au seigneur Meladius.

Greldinard, qui n'avait que très peu pris la parole depuis l'arrivée du Général de Kroiden, brisa enfin le silence qui ajoutait cette chose si solennelle à l'ambiance du donjon.

Et bien, messire de Kroiden, c'est avec joie que je vous accueille en mon camp, et que je partage ce verre de vin.

L'homme leva son verre, et le but d'une traite. Il s'empressa d'entretenir la conversation:

Ainsi, vous êtes commandant des forces montées. Votre réputation vous précède, et je suis ravi de vous avoir comme camarade de champ de bataille. Car voyez-vous, j'abhorre l'incompétence. La moitié des hommes de ce camp respire l'incompétence. Je suis heureux de pouvoir compter sur un homme de votre poigne pour diriger les troupes de sa Majesté. Ensemble, nous saurons le servir avec efficacité.

Méladius ôta son heaume a tête de loup laissant apparaitre son visage. Il s'installa sur l'énorme siège en bois qui craqua légèrement sous son poids. Il pris volontiers le verre de vin et le fit tourner avant d'en boire une gorgée.
Sous l'effet de l'alcool son corps se réchauffa.

Il en va de même pour moi messire. Votre vin est des plus revigorant.

Il l'écouta parler avant de répondre a son tour.

Certes, je vois que nous partageons la même opinion sur la médiocrité. Votre réputation n'est plus a faire non plus sir Greldinard.
Oui il est vrai que j'ai quelques ambitions. J'entends bien faire des hommes de l'armée de notre roy des crèves-cœurs messire. Rien ne doit pouvoir arrêter nos troupes et c'est par une discipline inflexible que nous y arriverons.

Si vous le désirez je peux faire profiter vos hommes incompétents des mêmes traitements que pour les miens. Car aujourd'hui la cavalerie m'obéit comme un seul homme sans discuter aucune de mes directives.

Il se leva le verre à la main et s'approcha de l'âtre flamboyant. Il plaça une de ces bottes contre le soubassement de la cheminée et fixa les flammes.

Notre roy va sans doute nous confier une mission prochainement. Je suppose qu'il nous a fait réunir dans un but précis. Nous devons être prêts le jour venu.

Il vida son verre et invita un page à le remplir de nouveau.

Mais parlons d'autres choses pour l'instant. Nous aurons bien des occasions pour discuter stratégie et discipline. Présentons nous si vous le voulez bien.
Vous n'êtes pas sans savoir que je ne suis pas natif d'Orcanie ni de ce continent et parfois, bien que de naissance noble, mes manières et mes coutumes diffèrent beaucoup des standards de ce pays. J'aimerais compter sur vous si d'aventure il m'arrivait de faire fausse route dans mes manières.

Et vous messire d'où venez vous ? Quel est donc votre histoire ?

Barney sortit de la tente en entendant le camp s'agiter. Flint l'informa rapidement de ce qui se passait:

Le Sieur de Kroiden rend visite au Commandant. Cela ne présage rien de bon. Déjà que Greldinard avait une discipline de fer, ce n'est pas l'influence de Meladius qui va régler le problème.




Greldinard écouta le sir de Kroiden en buvant un autre verre de vin. Aux questions de ce dernier, il se contenta de sourire, laissant le silence faire son oeuvre. Puis, se levant bruyamment, il se décida enfin à parler:

Messire de Kroiden, je compte sur vous pour faire régner la discipline dans ce camp.
Pour ce qui est du Roy, j'ai bien l'impression qu'il a de grands projets pour nous.
Mais comme vous le dites si bien, la stratégie au champ. Ne soyez donc pas intimidé par vos manières étrangères. Je ne prête guère attention aux coutumes et aux formes. Voyez-vous, je suis moi-même né bien loin de la cour. Je n'ai pas non plus l'habitude de parler de mon passé, mais je vais faire une exception pour vous.

Car voyez-vous, j'étais fils d'une famille modeste qui se fit massacrer dès mon enfance. Je suis né dans le sang et j'y ai grandi. Les brigands qui m'y ont fait goûté la première fois ont du se contenter rapidement de leur propre sang. J'ai passé le restant de mes jours à piller pour vivre, à tuer pour le jeu, à prendre goût à la violence et l'aventure.
Mais aujourd'hui c'est différent. Je découvre le raffinement de la guerre, et j'ai cessé mes pratiques stupides. Je ne m'intéresse désormais plus qu'à la victoire, et le sort de mes adversaires m'importe peu. Qu'ils vivent ou qu'ils meurent, je m'en contrefiche, et le Roy Mordred en décide toujours.

Donc voyez-vous, messire de Kroiden, bien que vos manières me soient bien étrangères, je pense que nous ne sommes pas si différents.

Soyez sur que vos hommes n'auront de répit que quand il seront devenus de vrais guerriers.

Ainsi donc il est arrivé a son rang par la force du poignet. Intéressant, ainsi que son passé d'ailleurs. Cela va considérablement aider mes plans.

Et bien vous devez avoir raison malgré nos différence nous avons le même intérêt pour l'art de la guerre. Je suis flatter de voir qu'il y a encore de vrais hommes en ce monde.
Nous partageons aussi un autre point en commun, celui de nos familles respectives.

Il vida de nouveau son verre et le posa bruyamment sur la table. Il prit négligemment un fruit et en croqua un morceau avant de s'avancer vers une ouverture qui donnait sur le camp. Son regard noir se posa sur celui-ci, ces yeux pétillaient d'un malice sadique aux idées qui lui venaient en tête.

Vous parliez de médiocrité a l'instant. Je suppose que vous avez quelques noms en têtes ? Ne serait-il pas bienvenu que je me présentame a vos hommes ?

L'allusion n'avait rien de dissimulé. Il était clair que Méladius allait marquer son arrivée de façon forte dans les esprits de ces guerriers. Un vent froid traversa la pièce comme pour appuyer ses paroles. Le temps de la terreur allait bientôt être sonné...