Petit PNJ

Lorsque Phalène fut menée sur le bateau, le capitaine du navire la regarda avec un sourcil levé. Que signifiait ceci?
Cet homme ventripotent et barbu, un quinquagénaire à la jambe de bois, claudiqua alors jusqu'à Silence et la jeune femme.

Bien qu'elle n'ait aucune ressemblance, Le capitaine et toute sa famille étaient blonds, Phalène lui fit penser à sa fille et il la prit aussitôt en pitié.

"Bonsoir Silence, que nous amènes tu donc? Nous avons un autre prisonnier à convoyer?"

Le capitaine Jacques Moineau se demandait qui était cette prisonnière et pourquoi elle était là. Il était claire qu'elle n'était pas parmi les captifs Orcaniens ou Austrasiens. Ce devait être une gaurre, mal nourrie, mal lavée et mal vêtue.

"Mademoiselle, j'imagine que vous avez eu la malchance d'être au mauvais endroit au mauvais moment, alors si vous vous comportez correctement, je promet de vous tenir loin de l'équipage et que vous aurez nourriture et vêtements*

Déclara Jacques en effectuant un baise main à Phalène. Elle lui rappelait tant sa défunte fille!
Ses instincts paternels se réveillaient vis à vis de la jeune femme qu'il s'apprêtait à embarquer, mais ses yeux étaient posés sur Silence.

"Alors, pourquoi est-elle là Silence?"

Demanda le vieux marin. Phalène était jolie, bien que blessée et ils avaient un couple de prisonniers. L'esprit fertile du pirate s'inquiétait d'un possible rapprochement entre ce couple et la jeune Phalène.

Silence jeta la fille aux pieds du marin, l'air furieux de devoir abandonner sa prise pour les besoins de sa capitaine. Ses yeux noirs avaient quelque chose de glacial et de déroutant, alors que sa face sinistre était comme à l'ordinaire parfaitement impassible.

-Elle tirera les vers du nez de l'austrasien Nathan, répliqua-il avec sa concision naturelle. Traite la en esclave, pas de familiarité ni de traitement de faveur. N'éveille pas les soupçons.

Il avait légèrement haussé le ton sur ses dernières phrases, ses yeux sombres s'étrécissant un peu, comme pour prévenir le marin de ce qu'il encourait si jamais l'entreprise échouait. N'ayant rien d'autre à ajouter, il jeta un dernier et indéchiffrable regard à Phalène, qui lui répondit par une frimousse furibarde.
Silence eut un reniflement de mépris et s'en fut, fidèle à son nom, se glissant dans l'ombre pour disparaître totalement.

Restée seule avec le capitaine, Phalène lui jeta un regard plutôt perplexe, non dénué de méfiance. Maintenant qu'elle avait mangé, ses idées étaient plus claires; on lui avait expliqué ce qu'elle devait faire, et elle était très contente d'échapper à l'homme sinistre qui l'avait capturée ainsi qu'à tous ses copains barbus. Même la femme qui les commandait semblait du même tonneau.
Un petit sourire étirait ses lèvres fines; mademoiselle? Ha, ce type avait la berlue, pour la prendre pour une femme du beau monde? Ou bien cherchait-il déjà à attirer ses faveurs... Dans un cas comme dans l'autre, Phalène n'était pas d'humeur à supporter son manège et ne demandait qu'à dormir un peu, et trouver autre chose pour se vêtir que la harde crasseuse qu'elle portait. En plus de ça, Silence lui avait flanqué une bonne tannée quand il l'avait enfin maîtrisée, et ses côtes la faisaient souffrir; des bleus, quelques écorchures bénignes et une coupure mal cicatrisée marquaient son dos, ses épaules, et ses bras nus. Ses pieds délicats étaient couverts de sang et de boue, et elle avait les jambes couvertes d'égratignures sans doute dûes aux ronces et aux buissons. En bref, elle avait l'air plus miteuse que jamais.

Pas besoin d'en rajouter pour faire pitié.. Elle chassa de son visage ses cheveux blonds, raides de crasse et emmêlés, ouvrant de grands yeux bleutés où elle essaya en vain de faire perler quelques larmes histoire d'attendrir encore un peu plus ce marin qui semblait déjà l'avoir à la bonne.

-Pitié monseigneur, dit-elle d'une petite voix flûtée, je promets d'être sage, pitié maître, vous n'aurez pas à vous plaindre de moi!

Ce fut tout juste si elle ne se jeta pas à ses pieds. Mais, couverte de bleus et de blessures qu'elle était, tout le corps de Phalène la faisait souffrir et la fatigue n'aidait pas à passer outre la douleur, aussi elle se contenta de se laisser tomber sur ses talons, tordant ses doigts en levant vers le marin de grands yeux innocents et purs.

Allez, qu'il tombe dans le panneau, et qu'on en finisse...

Si Phalène s'était comportée normalement, elle aurait peut-être pu manipuler le vieil homme. Mais là elle en faisait bien trop.

"Gardes donc ton interprétation de miséreuse pour le Comte de Metz, ma fille. Et mon seul et unique titre est capitaine, je n'ai pas d'esclaves mais toute personne à bord de ce navire me doit obéissance."

Phalène faisait pitié. N'était-ce donc pas la tenue rêvée pour agir sur Nathan?
Jacques réfléchit et fit signe à Phalène de le suivre dans sa cabine.

"Tu vas te reposer et manger deux ou trois jours, ce qui te permettra de reprendre des forces, avant d'être mise en captivité seule avec le Comte de Metz."

Jacques sourit en regardant Phalène, elle devait s'imaginer des choses alors il mit les points sur les i.

"Tu n'auras pas d'autre robe et ne te laves pas. Cette tenue est idéale pour que le Comte te prenne en pitié. Mais je te laisse mon lit et tu pourras manger à ta guise. Et n'essaye pas de m'approcher lorsque je serai dans mon bureau. Ce serait dommage de se retrouver directement à fond de cale, non?"

Moineau saisit alors une pomme et croqua dedans, avant d'en lancer une autre à Phalène.

"Donc, dis moi, quel est ton plan, vis à vis du Comte, que comptes tu faire avec lui pour parvenir à nos fins?"

Moineau était impatient de voir la prostituée, car il n'y avait pas d'autre terme, à l'œuvre.

Phalène se redressa, sur ses gardes. Elle ne cessa pas pour autant son petit numéro, tant par mauvaise foi que pour ne pas attirer d'éventuels soupçons de la part de l'équipage ou de quelqu'un d'autre qui serait bien étonné de la voir adopter un tout autre comportement en quelques secondes à peine.
Frottant ses épaules meurtries et quelque peu frigorifiées par la nuit qui s'avançait, la jeune femme fixa le capitaine d'un regard un peu trop perçant pour la pauvre fille qu'elle était sensée être; mais quitte à griller sa couverture, autant y aller franco. Mais pas encore, des hommes traînaient encore sur le pont, et elle ignorait où se trouvaient les prisonniers et s'ils pouvaient les entendre.

Une fois dans la cabine du marin, elle se redressa encore, cessant de voûter les épaules d'un air misérable, et s'étira paresseusement. A force de passer son temps recroquevillée comme un chien battu, elle en avait des crampes.
Un peu de son allure misérable s'effaça alors qu'elle se tenait droite comme un i, gracieuse malgré ses hardes crottées, avec ce maintien tout en souplesse qu'ont les danseuses. Ses yeux clairs parcoururent l'espace de la cabine, et silencieuse, elle fit quelques pas, observant tout ce qui se trouvait à portée de main. Il y avait de quoi s'enrichir, mais voler quoi que ce fût aurait été une idée stupide. Cependant, par habitude, elle laissa courir ses mains sur ce qu'elle voyait, manipulant distraitement quelques instruments de marine, quelques menus bibelots, et fit courir un doigt sur le glaive accroché à la paroi.

-Rassure-toi, répliqua-elle de sa voix douce; je n'ai aucune intention de t'approcher tant que personne ne m'a payé pour ça. Et de toute façon, je n'aurai guère l'occasion de le faire, si je dois passer mon temps à essayer d'approcher ce Nathan.

Elle eut un bref sourire, et se tourna vers lui, attrapant la pomme au même moment; la fille avait visiblement d'excellents réflexes.

-Il est marié, à ce qu'on m'a dit; je tâcherai donc de lui faire oublier sa douce, c'est un peu mon métier, après tout. Je l'espère plus naïf que toi, capitaine, et plus sensible à mes arguments.

La catin jeta un regard un brin suspicieux au fruit qu'elle tenait, et mordit dedans avant de poursuivre, la bouche pleine.

-'faut que je me débrouille pour tomber enceinte, aussi. Lui foutre un bâtard dans les pattes. Avec un peu de chance il se brouillera aussi avec sa brune.

Phalène semblait si jeune... Elle se tenait là, debout, revêtue de son haillon informe et couverte de bleus; si fragile, si frêle, sa peau blanche et ses cheveux blonds, si clairs, la faisaient ressembler à une enfant. Mais il n'y avait aucune innocence dans ses yeux morts. Elle parlait froidement, sans aucun sentiment dans la voix, d'un ton légèrement détaché et négligent, comme si elle parlait de choses sans importance. A vrai dire, ça l'était, pour elle; mais le contraste était tout de même frappant.

-Ouais, ça, j'peux difficilement y couper, répliqua Phalène en crachant un pépin. J'vais devoir pouponner pendant un moment avant d'avoir la paix.

Elle se rembrunit un peu, avant de sourire à nouveau. Malgré les marmots qu'elle allait devoir tirer de son ventre, c'était une perspective plutôt réjouissante qui lui redonnait un peu d'espoir quant à son futur qui ces derniers temps s'était fait plutôt incertain.
Elle hocha la tête pendant que le capitaine parlait; le mieux était qu'il tombe amoureux d'elle, mais ce genre de chose ne se contrôle pas vraiment à volonté. Il faudrait donc faire au mieux, et Phalène priait tous ses dieux pour qu'il soit assez naïf pour qu'elle puisse l'embobiner sans trop de soucis.

-Ne t'inquiète pas, dit-elle en souriant. Je sais comment faire avec les puceaux.

Il y avait dans ses yeux un peu de noirceur qui perçait dans l'océan clair et bleuté; une cruauté certaine, aussi, et de la lassitude. Que oui, elle savait faire, elle à qui on avait volé la rose à peine sortie de l'enfance.

Tandis qu'il poursuivait, Phalène souleva un sourcil perplexe, la bouche pleine.

-De quoi tu me cause, là? Fit-elle sans comprendre. Quel état?

Phalène l'écouta parler sans mot dire, hochant la tête de temps à autre; c'était à présent clair, il la prenait pour une cruche. Ne jamais sous-estimer la malice et la débrouillardise d'une fille des rues pour qui la vie s'apparentait à une lutte de tous les instants, pour une goutte de vin, un quignon de pain ou un coin au sec. Dès lors qu'on lui faisait miroiter une vie sans tapin, sans misère, sans la puanteur grasse des mâles qui venaient se satisfaire au creux de ses reins, la jeune femme était prête à tout, prête à enfanter sans fin, à se battre jusqu'au bout.
Il y avait dans ses yeux d'eau claire une rage étrange, une détermination sans fin, si brûlante, si forte, presque étonnante de la part de cette petite femme blonde, si fine, si frêle, si meurtrie.

Le marin semblait l'avoir à la bonne; mais Phalène était trop méfiante, trop blessée, trop brisée, pour le comprendre, pour l'accepter. Pour elle, le capitaine avait quelque chose à lui demander en retour, une idée derrière la tête, comme toujours. C'était un homme. Phalène ne pouvait croire aucune des paroles qui sortaient de leur bouche, jamais.

Elle hocha finalement la tête, ne touchant pas à l'eau qu'il lui offrait, contemplant pensivement son trognon de pomme.

-Ne me traite pas mieux que les autres. Je ne suis qu'une prisonnière comme les autres, après tout; ça serait idiot d'éveiller sa méfiance aussi bêtement.

La jeune femme sourit, levant ses yeux d'azur sur le marin. Elle éjecta le reste du fruit dans un coin, et se frotta les yeux, ses mains sales laissant de longues trainées noires sur son visage fatigué.

-Mieux jouer les gosses perdues pour endormir sa méfiance. S'il aime sa femme ça me rendra pas la vie facile, mais il faut impérativement que j'aie avant elle l'enfant qu'il désire. Puissent les dieux faire que ce soit un garçon, ça me facilitera les choses...

Elle passa une main dans ses cheveux, fermant un instant ses yeux cernés. Un peu de sa lassitude se lut sur son visage, un bref instant; si jeune, et déjà usée jusqu'à la corde par la vie. Fatiguée, oui, mais ce n'était pas seulement l'épuisement de la fuite, c'était quelque chose de plus profond, de plus intense, la lassitude immense de l'être qui passe sa vie à fuir, à lutter, sans un instant de répit, de repos, de paix. Toujours se battre, supporter, serrer les dents sur sa souffrance, courir, sans fin, sans lumière. Sans espoir.
Ce ne fut qu'un instant, mais il y avait dans cette frêle carcasse tant de souffrance qu'on ne pouvait douter que tous les simagrées larmoyantes qu'elle allait servir à Nathan recelaient un vaste fond de vérité.

Phalène ne dit plus rien. Elle se laissa faire, méfiante, les yeux glacés; elle n'aimait pas qu'on remarque ses faiblesses, elle qui voulait être forte au point de traverser sa vie de misère pour en gagner une autre. Dans son monde à elle on ne montrait rien, on serrait les dents, sous peine de se voir crever sous les coups de celui qui saura exploiter cette faille.
Ses dents serrées ne laissèrent échapper aucun son et elle se laissait faire, muette et lasse, comme si elle avait l'habitude; elle n'était pas une humiliation, une douleur près et les fers qui se refermaient sur ses poignets et ses chevilles ne faisaient que se superposer à d'anciennes marques brunes, passées et presque disparues.

Elle marcha, tête, basse, suivant le capitaine, ses cheveux blonds tombant sur sa figure sale. A ses pieds maigres le métal lourd battait la mesure, raclant le pont et le bois usé; son vêtement en haillons claquait dans le vent marin, et elle profitait, un peu, de ses dernières secondes au grand air, dans la nuit glacée qui scintillaient de cruelles étoiles dans un vaste ciel noir. Avant de franchir le seuil de la cale, elle leva le nez une dernière fois, avant de s'engouffrer d'un air résolu dans l'ouverture étroite. Un sourire amer se peignit sur ses lèvres fines; le soleil? Mais qu'importe! Il n'avait rien apporté, rien nulle part n'avait vraiment d'importance pour elle; c'était du pareil au même, toujours.

Elle se laissa tomber sur les lourdes poutres graisseuses de la cabine, laissant ses yeux s'habituer à l'obscurité; voilà, on y était, c'était parti. De fait, elle n'avait aucun besoin de jouer la comédie pour être misérable, et sa fatigue faisait le reste. Ses yeux étaient rouges d'avoir été frottés par ses mains couvertes de crasse; un masque de poussière et de sang couvrait ses traits, sa peau était blanche sous les hématomes, les coupures et la frusque en lambeaux qu'elle portait, mais on la voyait guère, en fait.

Finalement, alors qu'elle examinait l'endroit comme si elle cherchait une échappatoire, son regard se posa sur l'autre occupant des lieux, sa proie désignée.